Ropa naftowa to płynna mieszanina węglowodorów i różnych innych związków chemicznych. Ta mieszanina węglowodorów jest również powszechnie znana jako ropa naftowa i jest określana jako słodka, gdy ma niską zawartość siarki. Ropa naftowa może mieć wiele różnych fizycznych właściwości, ale brak siarki powoduje, że ma nieco słodki smak. Ten rodzaj ropy naftowej jest zwykle używany do produkcji benzyny i oleju napędowego, ponieważ podczas rafinacji uzyskuje się z niej duże ilości benzyny i oleju opałowego. Słodka ropa naftowa pochodzi z wielu różnych miejsc na świecie, w tym ze Stanów Zjednoczonych, Morza Północnego i Afryki Północnej.
Istnieją dwa główne czynniki zwykle stosowane do odróżnienia jednego rodzaju ropy naftowej od drugiego. Pierwsza dotyczy tego, czy jest ciężka, czy lekka i odnosi się do ciężaru właściwego ropy naftowej. Lżejszą ropę łatwiej jest wypompować z ziemi i przetransportować, więc wprowadzenie na rynek ciężkiej ropy zazwyczaj kosztuje więcej. Drugi deskryptor jest oparty na zawartości siarki w surowej substancji, a ropa naftowa o zawartości siarki większej niż 0.5% jest zwykle określana jako kwaśna. Słodka ropa naftowa ma zawartość siarki poniżej 0.5% i zazwyczaj ma również przyjemny zapach i słodki smak.
Słodka ropa naftowa jest zwykle uważana za bardziej pożądaną niż kwaśna, głównie ze względu na skład chemiczny tradycyjnie kojarzony z tego rodzaju olejem. Duże ilości węglowodorów, które są niezbędne do produkcji benzyny i oleju napędowego, są zazwyczaj obecne w słodkiej ropie naftowej. Oznacza to, że w wyniku destylacji frakcyjnej słodkiej ropy naftowej uzyskuje się większe ilości benzyny ciężkiej, oleju opałowego i nafty niż zwykle odzyskiwane z kwaśnej ropy naftowej. Benzyna benzynowa to surowiec, który można wykorzystać do produkcji wysokooktanowej benzyny, podczas gdy olej napędowy jest tylko jednym z wielu gatunków oleju opałowego.
Wiele różnych obszarów na całym świecie produkuje słodką ropę naftową. Stany Zjednoczone wydobywają lekką, słodką ropę z obszarów takich jak Zachodni Teksas, Luizjana i Appalachy, a Ameryka Południowa ma rezerwy w Zagłębiu Gujany-Surinamu i innych miejscach. Niektóre z największych zasobów słodkiej ropy naftowej na świecie znajdują się w północnej Afryce, zwłaszcza w Libii. Morze Północne między Wielką Brytanią a kontynentalną Europą zawiera również wiele studni, które czerpią słodką ropę. Wiele innych obszarów na całym świecie również posiada złoża słodkiej ropy naftowej, w tym subkontynent indyjski, wiele innych krajów azjatyckich, a nawet obszary Oceanii, takie jak Australia i Nowa Zelandia.