Lekka słodka ropa naftowa jest szczególnie poszukiwaną formą ropy naftowej, która może być wykorzystywana do wytwarzania produktów takich jak benzyna, nafta i wysokiej jakości olej napędowy. Chociaż wielu konsumentów uważa, że większość ropy naftowej jest zasadniczo taka sama, w rzeczywistości istnieje wiele klasyfikacji ropy naftowej, które służą do podziału ropy według zanieczyszczeń i konsystencji. Niektóre formy ropy naftowej są uważane za bardziej wartościowe niż inne, przy czym lekka słodka ropa ma zazwyczaj najwyższe ceny na rynku.
Słodka ropa jest formą ropy o zawartości siarki poniżej 0.5%. Zazwyczaj ma również niższy poziom innych zanieczyszczeń, a nazwa nawiązuje do smaku; słodka surowa ma lekko słodki smak, dla tych, którzy chcą spróbować. (Chociaż należy zauważyć, że faktyczne spożywanie jakiegokolwiek oleju nie jest zalecane.) Niższy poziom zanieczyszczeń ułatwia przetwarzanie, ponieważ powstałe produkty nie muszą być tak intensywnie filtrowane. W przeciwieństwie do tego można również znaleźć kwaśną ropę naftową, która ma wyższą zawartość siarki.
Ropa lekka to ropa naftowa o niskiej zawartości wosku. Oznacza to, że lepkość oleju jest znacznie niższa, co ułatwia pompowanie, transport i obsługę. Ropa lekka jest również mniej podatna na zapychanie systemów przetwarzania. Kontrastuje to z ciężką ropą, która jest gęstsza i ogólnie gorszej jakości.
W przypadku lekkiej słodkiej ropy naftowej jest to zarówno lekka, o niskiej zawartości wosków, jak i słodka, o niskiej zawartości siarki. Ma również tendencję do zawierania większego procentu frakcji, które można przekształcić w paliwa, na które jest duże zapotrzebowanie. Ponieważ ten olej ma tak wiele przydatnych cech, często jest bardzo pożądanym produktem, a wiele rafinerii woli pracować z nim, gdy tylko jest to możliwe. Hałas o to wywiera duży nacisk na obszary z dużymi złożami lekkiej słodkiej ropy naftowej, takie jak Alaska.
W czasach niedoboru ropy rafinerie będą pracować z innymi formami ropy naftowej, ale może to spowodować odpowiedni spadek jakości paliwa. Rafinerie mogą również pobierać premię za wysokiej jakości paliwa, co odzwierciedla trudności, jakie mają w pozyskiwaniu surowców. Może to bezpośrednio wpłynąć na konsumentów, z których wielu używa w swoim codziennym życiu produktów pochodzących z lekkiej słodkiej ropy naftowej.