Dragonfish może odnosić się do wielu różnych gatunków ryb, które mają niewiele wspólnego poza nazwą. Ryby te w dużej mierze nie są ze sobą spokrewnione. Ryby, które są często nazywane smoczą rybą obejmują smoczą rybę głębinową, azjatycką arowana, fioletową babkę i członków rodzaju Pterois, w tym skrzydlicę.
Ryby, które są często nazywane smoczą rybą, nie pochodzą z tych samych obszarów geograficznych. Nierzadko zdarza się, że różne gatunki nie są do siebie podobne z wyglądu. Jedną z cech wspólnych wszystkich gatunków smoczych ryb są ich mięsożerne nawyki żywieniowe.
Ryba głębinowa lub czarna ważka, Grammatostomias flagellibarba, zamieszkuje głęboko pod powierzchnią oceanu, zwykle na głębokości od 3,200 do 9,800 stóp (1,000 do 3,000 metrów) pod powierzchnią. Jest członkiem rodziny Stomiidae, której członkowie są często nazywani smoczą brzana z powodu fotoforu, organu emitującego światło przymocowanego pod szczęką. Czarne ważki są smukłe i podobne do węgorzy z dużymi, zbyt dużymi zębami.
Na głębokości, na której przebywa ta ryba, przenikanie światła jest niewielkie lub nie ma go wcale, co spowodowało, że rozwinęły właściwości bioluminescencyjne. Czarna smocza ryba posiada na zewnątrz ciała małe, emitujące światło narządy, które przyciągają jej zdobycz. Organy te pozwalają również rybom komunikować się z innymi członkami swojego gatunku. Ryba jest wyjątkowa pod względem zdolności do wytwarzania czerwonego światła oprócz zielono-niebieskiego światła. Oczy większości bioluminescencyjnych stworzeń żyjących na tych głębokościach przystosowały się do postrzegania tylko niebieskiego światła, co daje czarnym smokom znaczną przewagę w komunikacji bez ostrzegania drapieżników.
Arowana azjatycka jest zagrożonym gatunkiem ryb. Jest to ryba słodkowodna, która zamieszkuje głównie rzeki, gdzie żywi się innymi rybami. Ciało tej ryby jest średniej lub długiej, często osiągającej 35 cali (90 cm) i ma bardzo duże łuski, które mierzą prawie 1 cal długości (około 2 cm). Arowana azjatycka jest określana jako smocza ryba ze względu na jej podobieństwo do chińskiego smoka. Często jest poszukiwana jako ryba akwariowa, a w niektórych kulturach uważa się, że arowana azjatycka przynosi szczęście.
Podobnie jak czarna ważka, fioletowa babka jest smukła i ma kształt węgorza i może dorastać do 2 stóp (61 cm) w dziczy. Mają groźnie wyglądające zęby i zdobyli reputację agresywnych i terytorialnych zachowań. Babka działa jak padlinożerca, używając zębów do zeskrobywania glonów z gruzu.
Członkowie rodzaju Pterois, głównie skrzydlica, są również nazywani smoczą rybą. Ryby pterois są jadowite i mają ostre kolce wystające z ich ciał, które służą do odstraszania drapieżników i nie odgrywają żadnej roli w polowaniu lub chwytaniu zdobyczy. Ich kolorystyka to często pasiasta czerwień, biel i brąz. Można je znaleźć w wielu strefach tropikalnych poza ich rodzimym regionem Indo-Pacyfiku, gdzie ich liczebność jest niebezpiecznie wysoka.