Waran z Komodo, Varanus komodoensis, jest największym żyjącym członkiem rodziny jaszczurek. Przerażający drapieżnik, smok z Komodo żyje na odizolowanych wyspach w całej Indonezji. Według Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN) tylko 5,000 okazów tego gatunku żyje na wolności i są uważane za narażone na wyginięcie.
Dorosły smok z Komodo ma średnio 6.5-10 stóp (2-3 m) długości i waży około 154 funtów (70 kg), chociaż mogą urosnąć znacznie większe. Największy odnotowany dziki smok z Komodo ważył 365 funtów (166 kg). Jego pazury są wyjątkowo potężne i służą do kopania nor i przytrzymywania zdobyczy. Smok z Komodo nie ma wyostrzonego węchu ani wzroku, polegając głównie na języku, aby wykryć otaczający go świat.
Okres godowy waranów z Komodo trwa od maja do sierpnia każdego roku i obejmuje gwałtowne konfrontacje o prawa do rozrodu. Niektóre dowody sugerują, że smoki z Komodo łączą się w pary na całe życie, co jest rzadką cechą behawioralną wśród gatunków jaszczurek. Samice składają jaja we wrześniu i wysiadują je przez siedem lub osiem miesięcy. W ciągu pierwszych czterech lub pięciu lat życia smoki z Komodo spędzają większość czasu na drzewach, ponieważ dorosłe samce smoków często zabijają i zjadają młode osobniki. Smoki trzymane w niewoli wykazują dowody na rozmnażanie partenogeniczne, składanie zdolnych do życia jaj bez zapłodnienia samców.
Smok z Komodo jest mięsożercą i dzikim drapieżnikiem. Chociaż jaszczurki żywią się głównie padliną, potrafią używać swoich potężnych szczęk, pazurów i ogonów do zabijania dużych zwierząt. Ze względu na powolny metabolizm, ich trawienie zajmuje bardzo dużo czasu. Zaobserwowano, że niektóre osobniki przeżyły zaledwie 12 posiłków rocznie. Smoki z Komodo są również silnymi pływakami i zaobserwowano, jak pływają z wyspy na wyspę w poszukiwaniu pożywienia.
Prawdopodobnie, aby wspomóc ich zdolności jako żywiących się padliną, smoki wyewoluowały niesamowicie zjadliwe szczepy bakterii, które żyją w ich ustach. Jeśli nie możesz zabić ofiary siłą, ugryzienie smoka z Komodo zwykle powoduje infekcję rannego zwierzęcia, często prowadząc do osłabienia lub śmierci w ciągu kilku dni. Niektóre ostatnie badania sugerują również, że smoki z Komodo mogą być łagodnie jadowite, a ukąszenia u ludzi powodują obrzęk i długotrwały ból.
Chociaż uważa się, że na wolności istnieje 5,000 smoków z Komodo, niektórzy eksperci sugerują, że może być tylko 350 hodowlanych samic. Badanie z 2002 r. wykazało również, że dzikie smoki stają się mniejsze, prawdopodobnie z powodu mniejszej dostępności zdobyczy. Gatunek jest uważany za zagrożony kłusownictwem, utratą ofiar i zdarzeniami naturalnymi, takimi jak wulkany i trzęsienia ziemi, które występują w całym ich zasięgu. Programy hodowlane oparte na ogrodach zoologicznych nie odniosły jeszcze większego sukcesu, ponieważ zwierzęta są podatne na choroby i rzadko się rozmnażają. Wielu ekspertów uważa, że jeśli gatunek ma pozostać żywy na wolności, należy rozszerzyć działania ochronne mające na celu ochronę smoka z Komodo i źródeł pożywienia, na których istnieją.