Snafu to sytuacja chaotyczna lub zdezorientowana lub działanie, które do takiej sytuacji prowadzi. Na przykład, jeśli księgarnia zapomni zamówić ważną książkę na czas przed datą jej wydania, może zostać uznana za snafu. Zasadniczo snafu to bałagan, który wymaga pewnego wysiłku, aby go posprzątać i który może przekształcić się w katastrofę public relations, jeśli wiadomość o snafu zostanie rozprzestrzeniona.
Termin ten jest częścią barwnej rodziny akronimów, które pojawiły się w armii Stanów Zjednoczonych podczas II wojny światowej. Wojsko niezmiernie lubi używać akronimów, często tworząc sprytne tytuły dla rzeczy, które generują długie akronimy, które faktycznie coś oznaczają, na przykład system tabel podsumowania oceny pestycydów (PETS). Członkowie wojska od wieków wymyślają własne akronimy, które pasują do oficjalnych, przy czym większość z tych akronimów odzwierciedla postrzegane wpadki ze strony wojska i wyraża ogólną frustrację warunkami w wojsku.
„Snafu” jest doskonałym przykładem takiego akronimu. Oznacza „sytuację normalną: wszystko splugawione” i wydaje się, że pojawił się około 1940 r., a do 1944 r. osiągnął szerokie zastosowanie. Termin ten odzwierciedla często chaotyczną organizację wojska podczas II wojny światowej, gdy Stany Zjednoczone próbowały wygrać wojna na dwóch frontach, przenosząc ogromne ilości personelu i sprzętu. Czasami pomyłki w biurach daleko od frontu prowadziły do kolosalnych problemów, takich jak nieuwzględnienie racji żywnościowych w dostawie lub zamówienie niewłaściwej wielkości amunicji do broni.
Zazwyczaj snafu jest wynikiem uczciwego błędu lub błędu, chociaż nie jest to zbytnią pociechą dla ofiar snafu lub tych, którzy muszą go posprzątać. Snafus może być również spowodowany czynnikami poza kontrolą człowieka, takimi jak problemy z systemami komputerowymi lub złe warunki pogodowe, które utrudniają planowanie terminowej dostawy ludzi lub sprzętu pomocniczego. Snafus można również stworzyć poprzez decyzje polityczne, zwłaszcza gdy decyzje te są podejmowane przez ludzi odizolowanych od pola bitwy.
Chociaż termin ten wywodzi się z wojska, od tego czasu rozprzestrzenił się szeroko w społeczeństwie amerykańskim, wraz z wieloma innymi odmianami, takimi jak „fubar” dla „skażonego nie do poznania”. Chociaż snafus w świecie cywilnym może nie skutkować tak dużym chaosem i potencjalnym niebezpieczeństwem jak w wojsku, nadal mogą być niezwykle frustrujące i potencjalnie kosztowne w radzeniu sobie z nimi.