W pierwszych dniach profesjonalnego baseballu mecze były głównie pojedynkami miotaczy, co oznaczało, że koncentrowano się przede wszystkim na defensywnym boisku i biegach po bazach, a nie na przyjemnych dla tłumu home runach. Aby uzyskać jak największą przewagę nad pałkarzami, wielu miotaczy używało obcych substancji, takich jak ślina, smoła sosnowa, igły do fonografów, brud lub papier ścierny, aby wpłynąć na zachowanie piłki podczas boiska. Niezależnie od użytego materiału, ta forma wygładzania piłek stała się znana jako ślina kula, chociaż inne źródła mogą używać innych nazw, takich jak kula błotna lub kula błyszcząca.
Nie było żadnych oficjalnych ograniczeń dotyczących używania śliny przed 1920 rokiem. Chociaż praktyka ta była mocno odradzana przez wielu urzędników, miotacze mogli przed rzucaniem swobodnie stosować różne substancje, od soku tytoniowego, przez wazelinę do piłki baseballowej. Powierzchnię piłki można było również przetrzeć papierem ściernym lub włożyć w szwy małe igły fonograficzne dla lepszego chwytu. Ponieważ większość miotaczy używała dużych ilości śliny lub śliny tytoniowej wraz z innymi składnikami, sama smoła zyskała miano śliny.
Istnieje kilka powodów, dla których miotacz uważa, że śliwka jest tak atrakcyjna do rzucania. Nałożenie śliskiej powłoki na regulacyjną piłkę baseballową spowodowałoby brak równowagi, powodując, że łuk i prędkość narzuconej piłki byłyby znacznie bardziej nieprzewidywalne. Zwodniczy narzut, taki jak podkręcona piłka lub ciężarek, byłby jeszcze bardziej zwodniczy, gdyby został rzucony jako piłka w ślinę. Wielu pałkarzy wielokrotnie uderzało, gdy mierzyło się z doświadczonym miotaczem śliwki. Tylko legalny narzut poza speedem, znany jako „knuckle ball”, mógłby nawet zbliżyć się do skuteczności śliny.
Gdyby do formowania kulki użyto odpowiednich substancji, głównie brudu i soku tytoniowego, kula stałaby się prawie niemożliwa do zobaczenia. Zamiast patrzeć, jak standardowa biała piłka opuszcza rękę miotacza, pałkarz może tylko dostrzec brudną piłkę, gdy przelatuje przez strefę strajku. Istnieją nawet spekulacje, że ciemno zabarwiona kulka mogła być częściowo odpowiedzialna za śmierć pałkarza, ponieważ nie mógł on zobaczyć, jak rzucana jest zafałszowana piłka. Incydenty takie jak ten doprowadziły do zmiany w regulaminie głównej ligi w 1920 roku, skutecznie zakazując używania piłki spreparowanej wykrywalną obcą substancją.
Mimo, że śliwka została uznana za nielegalną w 1920 roku, niektórzy miotacze nadal mogli nią rzucać, dopóki nie wycofali się z baseballu. Niektórzy miotacze w epoce nowożytnej, w szczególności Gaylord Perry i Phil Niekro, zostali oskarżeni o dodawanie substancji takich jak pot, wazelina lub płynny klej do piłek baseballowych podczas meczów. Substancje mogły być ukryte pod rondem ich czapek lub w obszarze zamka ich spodni, dwa miejsca mniej narażone na przeszukanie po oskarżeniu o ślinę. Łapacze są również znani z tego, że usuwają wszelkie ślady śliny przed przekazaniem piłki do piłki do kontroli.
Daleko od świata profesjonalnych sportów istnieje zupełnie inna definicja śliny. Wielu przedsiębiorczych młodych ludzi odkryło moc łączenia śliny z małymi kawałkami zwiniętego papieru, a następnie projekcji przemoczonego rezultatu za pomocą słomki do picia lub podstawowej procy. Ten rodzaj śliny często ląduje we włosach nieświadomej ofiary lub przywiera do ściany lub tablicy. Kary za stworzenie i dostarczenie śliny mogą być dość surowe w wielu klasach, więc praktycy powinni uważać się za ostrzeżonych.