Spór o wodę, znany również jako konflikt o wodę, to konflikt między dwiema lub więcej stronami o dostęp zarówno do zasobów słodkiej, jak i słonej wody. Zwykle występuje między dużymi podmiotami, takimi jak kraje, stany i grupy. W dodatku zwykle rozwiązuje się go za pomocą negocjacji i dyplomacji, ale może wywołać ogromne napięcie, które w odpowiednim czasie może przerodzić się w wojnę na pełną skalę. Jednak w takich przypadkach spór o wodę jest zwykle tylko jednym z wielu czynników.
Przyczyną występowania sporów o wodę jest ograniczony charakter wody, zwłaszcza wody słodkiej, która jest ograniczonym zasobem w wielu częściach świata. W szczególności istnieją trzy podstawowe rodzaje sporów o prawa do wody, w tym te związane ze sprzecznymi celami, niezgodnościami faktycznymi i nieufnymi relacjami. Wszystkie trzy można rozwiązać za pomocą dyplomacji, ale każdy z nich stwarza również ryzyko wojny.
Sprzeczne cele to główna przyczyna sporów o wodę. Te spory są zwykle mniejsze i bardziej oparte na mikro, chociaż często kończą się celowym zainteresowaniem. Na przykład firma może chcieć zbudować tamę, co mogłoby rozzłościć lokalną ludność, która uważa, że zagrozi to ich najbliższemu otoczeniu. Takie spory o wodę są szczególnie powszechne w krajach o bardzo dużej populacji, takich jak Chiny i Indie.
Inną formą sporu o prawo do wody jest taka, w której strony nie zgadzają się co do postrzeganych faktów. Taki spór zwykle powstaje z powodu uprzedzeń. W większości przypadków każda strona konfliktu ma zupełnie inny zestaw tendencyjnych informacji, które potwierdzają swoje argumenty. Na przykład wspomniana wyżej firma może zajmować się potencjalnym zyskiem i możliwością pomocy lokalnej gospodarce poprzez budowę tamy, podczas gdy lokalni mieszkańcy zamiast tego powołują się na ryzyko szkód w środowisku.
Ten trzeci rodzaj sporu o wodę to walka o władzę, często między dwoma różnymi krajami lub frakcjami w jednym kraju. Konflikty te odnoszą się bezpośrednio do dwóch potężnych podmiotów lub stron, które nie zgadzają się co do praw własności wody, i jest to rodzaj sporu, który może i czasami prowadzi do wojny. W takim sporze dwie strony konkurują o zasoby wodne, wykorzystując swoje wpływy finansowe i rozpowszechniając propagandę w mediach.
Spór o wodę może być dość trudny do rozwiązania, zwłaszcza jeśli dotyczy władzy. Rozwiązanie każdego sporu o wodę często wymaga kompromisu, w którym obie strony dokonują poświęcenia. Celem jest zaspokojenie części potrzeb każdego podmiotu. Ponieważ światowe zaopatrzenie w wodę nadal się zmniejsza, rozwiązywanie takich sporów będzie prawdopodobnie coraz trudniejsze.