Spór prawny to sprawa sądowa wniesiona przez jedną stronę przeciwko drugiej stronie, gdy nie mogą oni samodzielnie rozstrzygnąć sporów. W najprostszej formie spór prawny może wystąpić, gdy obie strony mają ustną lub pisemną umowę, w której jedna ze stron miała dostarczać towary lub usługi na rzecz drugiej. Gdy jedna ze stron uważa, że druga strona nie dotrzymała obietnicy, może dojść do sporu prawnego.
Czasami spory prawne dotyczą praw do nazwy firmy, nazw domen internetowych lub praw własności. Ludzie i firmy pozywają się nawzajem o prawo własności lub prawa do własności, których oboje chcą. Okoliczności i fakty w takich przypadkach mogą być zróżnicowane i splątane, a ich uporządkowanie w systemach prawnych może zająć miesiące. Sprawy te obejmują różne sprawy, od naruszenia patentów lub praw autorskich po wzajemne pozywanie się rodzin w sprawie majątku krewnego.
Inny rodzaj sporu prawnego może powstać, gdy właściciel nieruchomości chce wybudować budynek lub zabudowę niepopularną wśród otaczającej społeczności. Obywatele gminy mogą wystąpić na drogę sądową przeciwko właścicielowi nieruchomości, wnosząc pozew o zablokowanie budowy lub przynajmniej opóźnienie jej na dłuższy czas. Obywatele czasami składają również skargi prawne przeciwko agencji rządowej, która zatwierdziła budowę.
Jeszcze inny rodzaj sporu prawnego ma miejsce, gdy jedna ze stron uważa, że jest wykorzystywana lub nawet wyłudzana przez drugą stronę. Jednym z przykładów tego rodzaju sporów prawnych jest wiele pozwów wniesionych przez artystów nagrań muzycznych przeciwko firmom fonograficznym. Na przykład grupa muzyczna może nie chcieć, aby wytwórnia płytowa pobierała poszczególne utwory ze swoich albumów i sprzedawała je pojedynczo w formie cyfrowej. Grupa może również pozwać swoją wytwórnię fonograficzną o większy procent sprzedaży płyt.
Spory prawne mogą dotyczyć praktycznie wszystkiego. Niektórzy urzędnicy publiczni angażują się w spory prawne dotyczące tego, co może wydawać się niewłaściwym obchodzeniem się z funduszami publicznymi. Na przykład rada muzeum mogłaby zaangażować się w spór prawny dotyczący tego, czy instytucja zarządzająca funduszem powierniczym finansującym muzeum ma prawo określać politykę i kierunek działania muzeum. Spory prawne mogą również dotyczyć oszczerstw, prawa pracy lub wszelkich innych sporów między dwiema stronami.