Śrutowanie laserowe to proces obróbki metalu, w którym impulsy z lasera są kierowane na powierzchnię przedmiotu metalowego w celu poprawy jego właściwości mechanicznych. Jest to podobne do śrutowania, w którym do bombardowania powierzchni metalowego przedmiotu używa się bardzo małych metalowych lub ceramicznych kulek. Odporność na korozję, wytrzymałość zmęczeniową, naprężenia szczątkowe i odporność na zużycie elementu metalowego można ogólnie poprawić za pomocą kucia laserowego.
Przed obróbką komponent jest przygotowywany do śrutowania laserowego poprzez nałożenie dwóch nakładek. Najpierw nakładana jest nakładka, która jest nieprzezroczysta dla lasera, a następnie nakładana jest przezroczysta dla lasera. Laser jest kierowany przez przezroczystą nakładkę, ale nie może przejść przez nieprzezroczystą nakładkę.
W tym momencie energia z lasera paruje warstwę tej nakładki. Para pozostaje uwięziona pomiędzy przezroczystą nakładką a powierzchnią elementu. Ponieważ ta para absorbuje więcej energii z lasera, nagrzewa się i szybko rozszerza w małej przestrzeni, w której jest uwięziona. Ciśnienie w tym obszarze gwałtownie wzrasta i powoduje rozchodzenie się fali uderzeniowej na element. Fala uderzeniowa, a nie ciepło pary, powoduje zmiany właściwości materiału, więc proces kucia laserowego jest procesem mechanicznym, a nie termicznym.
Proces ten jest podobny do śrutowania, w którym małe kulki ceramiczne lub metalowe, zwane śrutem, tworzą liczne nakładające się na siebie wgłębienia na powierzchni elementu metalowego. Takie wgniecenia tworzą warstwę powierzchniową, która jest wysoce odporna na tryby uszkodzeń mechanicznych, takich jak pękanie, korozja i zmęczenie. Kulowanie laserowe daje podobne wyniki, ale zastępuje powtarzające się uderzenia w metal pocisku impulsami światła z lasera o wysokiej energii.
Wiele metali i stopów można obrabiać za pomocą kucia laserowego. Należą do nich takie materiały jak stale i żeliwo, aluminium i stopy tytanu i nie tylko. Ulepszone właściwości mechaniczne takich materiałów sprawiają, że kucie laserowe jest pożądaną techniką do zastosowania w produkcji części o wysokich kosztach lub tam, gdzie krytyczna jest wytrzymałość zmęczeniowa.
Zastosowania, w których można wykorzystywać części wykuwane laserowo, obejmują komponenty krytyczne dla zmęczenia w konstrukcji samochodów lub samolotów. Komponenty, które są trudne do transportu i konserwacji, takie jak duże łopaty turbin wiatrowych, można również ulepszyć w tym procesie, aby zmaksymalizować żywotność. Implanty stawu biodrowego, które najlepiej wymieniać tak rzadko, jak to możliwe ze względu na ryzyko operacji, mogą być poddawane temu procesowi w celu przedłużenia żywotności.
Elementy obrabiane laserowo mogą być również cieńsze i lżejsze dzięki ich ulepszonym właściwościom mechanicznym. Oszczędza to koszty materiałów w procesie produkcyjnym. Może również obniżyć koszty dzięki mniejszemu zapotrzebowaniu na energię podczas obsługi pojazdów lub innych maszyn.