Obszary, w których kości łączą się ze sobą, nazywane są stawami. Połączone ze sobą przez szereg wyspecjalizowanych tkanek łącznych – w tym takie rzeczy, jak więzadła, chrząstki i ścięgna, które przebiegają przez końce kości lub obok nich – ten układ pomaga ciału zachować swój kształt. Ten złożony system łączenia różnych elementów układu kostnego jest również tym, co zapewnia stabilność stawu.
Chociaż kości w każdym stawie są specjalnie ukształtowane, aby „dopasować się do siebie”, z natury te zrosty są wrażliwymi miejscami. Urazy części łączących stawu mogą łatwo wystąpić i zagrażać stabilności stawu, podobnie jak przy próbie użycia mopa po złamaniu uchwytu i ponownym sklejeniu go taśmą. Uszkodzenie stawu nie tylko zagraża jego sile, ale może również zagrozić jego ogólnej integralności poprzez osłabienie lub rozciągnięcie otaczających go łączących się tkanek mięśniowo-szkieletowych.
Stabilizacja stawu zaczyna się od dokładnego umieszczenia i przytrzymania różnych kości w określony sposób, zwykle od końca do końca. Jeśli struktury, które je wiążą, zmniejszą ich zdolność do zasadniczo zaciskania dwóch kości w bliskiej odległości, zmniejsza się stabilność stawów. Kiedy jedność jest bardzo zaburzona, kości przemieszczają się, co jest stanem zwanym zwichnięciem lub podwichnięciem. Może to spowodować osłabienie więzadeł i ścięgien zabezpieczających kość na swoim miejscu, powodując niewielkie rozdarcia w tkance włóknistej zwane mikronaderwaniami.
Najczęstszym obszarem przemieszczenia kości jest bark. Ramię składa się ze stawu kulistego, w którym kość ramienna, długa kość ramienia, wysuwa się z miseczkowatego zagłębienia barku. Jednak kompromis w stabilności stawów może wystąpić w dowolnym miejscu ciała. Na przykład retrolisteza to przesunięcie kości w tył lub w tył kręgu lub kręgosłupa w stosunku do sąsiedniej kości kręgosłupa.
Gdy zagrożona jest stabilność stawów, organizm nie jest w stanie poruszać się prawidłowo i wydajnie. Stan zapalny w postaci bólu, obrzęku i zaczerwienienia może hamować ruch. Jeśli kość wyślizguje się zbyt daleko ze swojego naturalnego położenia, co można zaobserwować przy silnym podwichnięciu barku, ruch może zostać całkowicie zatrzymany do czasu przywrócenia kości do normalnego ustawienia.
Odzyskanie stabilności stawów rozpoczyna się od prawidłowego ustawienia i wygojenia struktur spajających stawy. Gdy stan zapalny ustąpi, wzmocnienie mięśni, ścięgien i więzadeł pomoże w poprawie stabilności. W skrajnych przypadkach stabilność stawów wymaga metody zabezpieczenia kości razem, albo za pomocą metalowych prętów, aby połączyć je ze sobą, albo za pomocą procedury chirurgicznej zwanej fuzją, w której kości są ze sobą trwale połączone.