Stal chirurgiczna jest rodzajem stali nierdzewnej, która szczególnie dobrze nadaje się do zastosowań chirurgicznych. Te same właściwości, które sprawiają, że jest on popularny na sali operacyjnej, doprowadziły również do zapotrzebowania na ten metal w biżuterii do przekłuwania ciała i implantach do modyfikacji ciała. Kilku producentów stali produkuje ten materiał, a wiele firm wytwarza szereg produktów o różnym stopniu twardości i wytrzymałości na rozciąganie, w zależności od precyzyjnych składników potrzebnego stopu.
Podobnie jak inne produkty ze stali nierdzewnej, stal chirurgiczna jest odporna na przebarwienia, ale jest również odporna na korozję, co ma kluczowe znaczenie na sali operacyjnej. Instrumenty chirurgiczne są poddawane działaniu różnych ostrych mydeł i środków czyszczących, a także intensywnego ciepła z autoklawów, dlatego muszą wytrzymać intensywne użytkowanie. Ten rodzaj stali jest również bardzo trudny do zarysowania, co jest wyraźną zaletą w narzędziach chirurgicznych, ponieważ zadrapanie może stać się schronieniem dla bakterii, które mogą zostać przeniesione na pacjentów.
Na instrumenty stosuje się twardą stal chirurgiczną typu marensytycznego. Stal ta bardzo dobrze przyjmuje krawędzie i jest łatwa do czyszczenia, sterylizacji i obsługi. Implanty chirurgiczne są wykonane z bardziej miękkiej austenitycznej stali chirurgicznej. Zazwyczaj implanty wykonane z tego materiału mają być tymczasowe, przy czym w implantach stałych stosuje się materiały tytanowe.
Organizm ludzki rzadko słabo reaguje na chirurgiczne implanty stalowe, ale to się zdarza. Składniki takie jak nikiel w stopie mogą czasami powodować choroby i jest to jeden z powodów, dla których ten materiał jest generalnie zalecany tylko do tymczasowych implantów. Stal chirurgiczna jest również w stanie poradzić sobie z naciskiem, dzięki czemu jest przydatna w przypadku implantów, które mogą ulegać obciążeniom, takich jak śruby stosowane w chirurgii ortopedycznej.
Można również zobaczyć stal chirurgiczną wykorzystywaną w kuchniach, firmach farmaceutycznych i podobnych obiektach, ze względu na jej wytrzymałość i odporność na korozję. Inne metale mogą reagować ze składnikami i naczyniami do mieszania, potencjalnie zagrażając integralności gotowego produktu.
Z punktu widzenia społeczności zajmującej się przekłuwaniem ciała metal ten jest atrakcyjny ze względu na niską reaktywność. W przeciwieństwie do metali, takich jak srebro, stal chirurgiczna rzadko wchodzi w interakcje z piercingiem, co zmniejsza ryzyko infekcji, stanów zapalnych i słabych wyników gojenia. Biżuteria do ciała wykonana z tego rodzaju stali jest często wkładana podczas przekłuwania, aby promować zdrowe gojenie i jest to metal z wyboru na implanty stosowane w modyfikacji ciała, ze względu na niską reaktywność.