Termin stal sprężynowa odnosi się do grupy produktów ze średnio- i wysokowęglowej stali niskostopowej, które wykazują doskonałą granicę plastyczności. Termin granica plastyczności odnosi się do zdolności materiału do wytrzymania znacznego zginania lub skręcania i powrotu do pierwotnego kształtu bez deformacji. Stopy wyjściowe ze stali sprężynowej zazwyczaj zawierają w swoim składzie silikon i są utwardzane i walcowane na zimno po odlaniu w celu poprawy granicy plastyczności. Produkty wykonane z tego rodzaju stali są zazwyczaj ciągnione na zimno w postaci drutu lub wykrawane z płaskiego materiału. Typowe zastosowania obejmują brzeszczoty, taśmy miernicze, sprężyny śrubowe i elementy zawieszenia pojazdu.
Stopy stali sprężynowej charakteryzują się unikalną cechą polegającą na wytrzymywaniu bez zniekształceń znacznych sił skręcających lub zginających. Produkty wykonane z tych stopów stali mogą być zginane, ściskane, rozciągane lub skręcane w sposób ciągły i powrócą do swojego pierwotnego kształtu bez żadnych odkształceń. Ta cecha określana jest jako wysoka granica plastyczności i jest wynikiem specyficznego składu i utwardzenia stopu stali. Stale sprężynowe są stopami o średniej i wysokiej zawartości węgla, zwykle o zawartości węgla od 0.5 do 1.0%. Inne dodatki stopowe zazwyczaj zawierają mangan i silikon, przy czym silikon jest kluczowym składnikiem zapewniającym wysoką granicę plastyczności.
Półfabrykat stopowy jest obrabiany na zimno po odlaniu, aby zachować i poprawić wartości granicy plastyczności, ponieważ nagrzewanie stali sprężynowej po wyprodukowaniu może negatywnie wpłynąć na sprężystość stopu. Oznacza to, że elementy stalowe generalnie nie mogą być spawane w sposób konwencjonalny, chyba że zostaną później poddane ponownemu hartowaniu. Stopy są na ogół ciągnione na zimno lub walcowane na płaskie arkusze lub druty i utwardzane do wartości Rockwell C w zakresie od 42 do 60. Produkty są następnie nawijane za pomocą drutu lub wykrawane z płaskich płyt. Skomplikowane części są często formowane z miękkiego materiału wyżarzanego i utwardzane dopiero po ukończeniu.
Stale sprężynowe mogą być używane do wytwarzania szerokiej gamy produktów, które dostarczają energię lub pochłaniają różne siły. Te typy produktów obejmują ogromną różnorodność sprężyn śrubowych, śrubowych i płaskich, elementów zawieszenia pojazdów i mechanizmów zabawek. Przedmioty takie jak taśmy miernicze i stalowe linijki są również wykonane z różnych gatunków stali sprężynowej. Granica plastyczności materiałów jest również wykorzystywana w produkcji narzędzi, takich jak brzeszczoty i skrobaki. Wyroby ze stali sprężynowej można znaleźć również w przedmiotach codziennego użytku, takich jak zamki, breloki, mechanizm zamykania drzwi, a nawet skromna pułapka na myszy.