Standardowy angielski jest zwykle postrzegany jako najczęściej akceptowana forma języka angielskiego w określonym regionie, zwykle regionie geograficznym i politycznym, takim jak kraj. Oznacza to, że różne kraje, w których mówi się po angielsku, mogą mieć różne standardowe formy języka angielskiego. W przeciwieństwie do niektórych innych języków i narodów, takich jak „standardowy” francuski ustanowiony przez Académie Française, zazwyczaj nie ma organów zarządzających, które standaryzują angielski; standaryzacja zwykle pochodzi z ogólnego konsensusu lub porozumienia. Standardowy angielski jest często postrzegany jako szczególny dialekt języka angielskiego, który jest ogólnie akceptowany przez osoby mówiące po angielsku jako standard, z którym porównuje się inne dialekty.
Kiedy ktoś odnosi się do „standardowego angielskiego”, zwykle odnosi się do standardowej formy angielskiego w określonym regionie. Na przykład standardowy angielski w Ameryce różni się pod wieloma względami od standardowej formy angielskiego w Wielkiej Brytanii czy Australii. Wiele z tych różnic jest jednak dość małych i niekoniecznie wpływa na znaczenie lub komunikację między użytkownikami tych różnych dialektów. Inne różnice geograficzne w języku angielskim, takie jak dialekty regionalne w danym kraju, są zwykle postrzegane jako odrębne dialekty od standardowej formy języka angielskiego i są zwykle porównywane ze standardową formą podczas ich analizy.
Standardowy angielski nie jest zazwyczaj ustalany przez organizację lub agencję polityczną, ale jest tworzony poprzez wspólne porozumienie co do tego, jak angielski powinien brzmieć w określonej dziedzinie. Inne języki nie zawsze są w ten sposób standaryzowane; Na przykład język francuski jest standaryzowany przez wiele różnych organizacji, takich jak Académie Française we Francji. W Ameryce akademicy, reporterzy i pisarze stworzyli standardową pisownię języka angielskiego w drodze wspólnego porozumienia co do pisowni, fraz i słów, które mają być używane w takich sytuacjach. Te standardowe praktyki nie są narzucane mówcom, ale są postrzegane jako „najlepsza praktyka” w odniesieniu do języka angielskiego.
W rzeczywistości standardowy angielski można postrzegać i studiować jako szczególny dialekt języka angielskiego. Niewiele odróżnia go od innych dialektów regionalnych, poza tym, że uczeni i badacze używają go jako standardu, z którym porównuje się inne dialekty. Nie robi się tego w celu zmniejszenia znaczenia lub ważności takich dialektów, ale jedynie w celu ułatwienia badań i ustalenia różnic w różnych regionach. Standardowy angielski może odnosić się do wymowy i doboru słów powszechnych w standardowym mówieniu, a także do pewnych standardów języka pisanego, często zwanego standardowym pisanym angielskim (SWE), których oczekuje się w piśmie akademickim i zawodowym.