Starzenie się oprogramowania to zjawisko, które występuje we wszystkich rodzajach oprogramowania, niezależnie od tego, kto je stworzył i jak potężne było oprogramowanie w momencie pierwszego zakupu. Starzenie się oprogramowania to stopniowa degradacja kodowania, w której zaczyna się ujawniać fragmentacja, prowadząca do niższej wydajności i mniejszej wydajności. Odmładzanie oprogramowania ma na celu korygowanie błędów związanych ze starzeniem się, ale oferuje tylko ograniczone rozwiązanie problemu. Ciągłe aktualizacje oprogramowania nasilają również efekty starzenia, a oryginalne kodowanie ulega zniekształceniu. Większość użytkowników uważa, że kupowanie nowego oprogramowania jest łatwiejsze i mniej czasochłonne, zamiast próbować konserwować starzejące się oprogramowanie.
Oprogramowanie używane po raz pierwszy jest świeże i nie zostało wprowadzone do żadnego degradującego kodu, a zawarte w nim informacje nie są pofragmentowane. Oznacza to, że program może działać szybko, bez problemów. W miarę starzenia się oprogramowania system operacyjny będzie mógł dostarczać do programu mniej zasobów. Przy mniejszej liczbie zasobów i degradacji kodu oprogramowanie zaczyna powodować opóźnienia lub może automatycznie się wyłączać.
Aktualizacje, choć pozornie dobre, mogą mieć niszczący wpływ na starzejące się oprogramowanie. Aktualizacja wprowadza nowy kod. Ten nowy kod może wzmocnić efekty lub widoczność pofragmentowanego kodu. Aktualizacja wprowadza również więcej kodu, co zwiększa rozmiar programu. Oznacza to, że potrzeba jeszcze więcej zasobów, aby uzyskać ten sam wynik, co przed dodaniem aktualizacji.
Odmładzanie oprogramowania zostało zastosowane w celu skorygowania szkodliwych skutków starzenia się oprogramowania. Istnieje wiele rodzajów technik odmładzania oprogramowania, ale ogólnie mają one na celu złagodzenie fragmentacji i przywrócenie oryginalnego kodowania oprogramowania. Odmładzanie oprogramowania oferuje ograniczoną naprawę, ponieważ nie jest w stanie naprawić wszystkich błędów i najlepiej nadaje się do oprogramowania, które wykazuje od niskich do średnich oznak starzenia.
Wiele lat po otrzymaniu oprogramowania, skutki starzenia się oprogramowania staną się nieuniknione. Ilość czasu nie jest ustalona, ponieważ zależy od tego, jak dobrze program został wykonany, ale 10 lat to zwykle górny zakres, w którym efekty starzenia sprawiają, że program jest prawie bezużyteczny. Odmłodzenie oprogramowania może naprawić niektóre błędy, gdy oprogramowanie osiągnie ten punkt, ale efekty starzenia nadal będą utrudniać korzystanie z programu.
Gdy efekty starzenia się oprogramowania są nieuniknione, większość użytkowników decyduje się na zakup nowego oprogramowania. Nowe oprogramowanie nie będzie wymagało takiej samej konserwacji do końca swojego życia i będzie w stanie generować lepsze wyniki niż starsze oprogramowanie. Kupowanie nowszego oprogramowania, zwłaszcza dla firm, uwalnia zasoby ludzkie do pracy nad innymi zadaniami lub projektami.