Stempel Bates to urządzenie służące do wykonywania oznaczeń identyfikacyjnych na dokumentach biznesowych lub prawnych. Wczesne stemple Bates wykorzystywały tradycyjne stemple gumowe, podczas gdy nowoczesne wersje są samotuszujące. Dziś koncepcja znaczków Bates została przekształcona, aby sprostać potrzebom zaawansowanej technologii, komputerów i dokumentów elektronicznych.
Pierwsza matryca Bates została stworzona pod koniec XIX wieku przez Bates Manufacturing Company z siedzibą w New Jersey. Firmy prawnicze, lekarze i firmy szybko dostosowały tę nową technologię do łatwego i spójnego oznaczania i identyfikacji dokumentów. Wynalazca Thomas Edison zdał sobie sprawę z potencjału stempla Batesa i kupił patent. Edisonowi przypisuje się szeroko zakrojony marketing tego urządzenia, który sprawił, że stempel Bates stał się powszechną częścią codziennej pracy. Od tego czasu znaczek Batesa stał się podstawowym elementem większości kancelarii.
Jednym z najczęstszych zastosowań stempla Batesa jest tworzenie unikalnego numeru identyfikacyjnego na każdym arkuszu papieru używanym przez firmę. Daje to firmie łatwy i skuteczny sposób odwoływania się do różnych artykułów według numerów. Inne wersje stempla Bates mogą służyć do oznaczania daty lub godziny, a także numeru strony lub innych oznaczeń identyfikacyjnych. Wersje specjalne mogą nawet służyć do oznaczania dokumentów nazwą firmy, logo lub informacjami o prawach autorskich.
Od pierwszych dni standardowych stempli gumowych, stempel Bates ewoluował, aby sprostać potrzebom wielu użytkowników. Niektóre wyposażone są w szereg ponumerowanych pokręteł, które umożliwiają użytkownikowi zmianę daty lub numeru strony przy każdym stemplu. Inne automatycznie zmieniają numer wyświetlany po każdym naciśnięciu znaczka. Wersje samotuszujące obracają się, aby pobierać atrament z wbudowanej studni, eliminując bałagan i niewygodę stosowania oddzielnej poduszki z atramentem.
Pod koniec XX wieku wiele firm przeszło z ręcznych stempli Batesa na elektroniczne wersje tej technologii. Niektóre programy mają wbudowane funkcje symulujące efekt tradycyjnego stempla Batesa. Inne firmy używają specjalnego oprogramowania do stemplowania Bates, aby utworzyć ten sam typ znaków identyfikacyjnych na każdym dokumencie przed wydrukowaniem.
Na początku XXI wieku niektóre firmy zaczęły zastępować tradycyjne stemple Batesa nowoczesnym systemem znanym jako wartość skrótu. Wartości skrótu składają się z algorytmów generowanych komputerowo, które automatycznie tworzą unikalny numer identyfikacyjny dla każdego dokumentu. Wartość skrótu reprezentuje rodzaj cyfrowego odcisku palca dla każdego dokumentu lub strony i może być tworzona na różne sposoby, w zależności od potrzeb firmy.