Sterylizator szczoteczek do zębów to elektroniczne lub zasilane bateryjnie urządzenie przeznaczone do zabijania zarazków na szczoteczkach do zębów. Istnieją trzy główne typy sterylizatorów szczoteczek do zębów: przeznaczone dla osób indywidualnych, przeznaczone dla rodzin oraz przeznaczone dla dentystów i ortodontów. Większość korzysta z bezpośredniego naświetlania promieniami ultrafioletowymi, aby szybko i skutecznie zdezynfekować główki szczoteczki. Promienie te nie są ogólnie uważane za szkodliwe dla ludzi, szczególnie nie w krótkim czasie wymaganym do czyszczenia szczoteczki do zębów. Profesjonalne sterylizatory lub sterylizatory o dużej objętości mogą również używać do czyszczenia bardzo gorącej wody lub pary.
Podstawowym założeniem dezynfekcji szczoteczki do zębów jest wyeliminowanie wszystkich zarazków i bakterii, które mogą znajdować się na główce szczoteczki lub między włoskami. Szczotkowanie zębów wymaga włożenia szczoteczki do ust, a następnie szorowania płytki nazębnej i innych nagromadzonych na powierzchni zębów. To zwykle naraża pędzel na wiele bakterii. Większość ludzi spłukuje pędzle po użyciu, ale to nie zawsze wystarcza, aby zabić zarazki, które mogły na nie wskoczyć i które mogły zacząć rosnąć. Mokra główka szczoteczki do zębów to przyjazne środowisko do wzrostu i rozmnażania wielu różnych szczepów bakterii.
Sterylizatory indywidualne i rodzinne są zwykle zaprojektowane tak, aby były niskoprofilowe i często umieszczane są na blacie w łazience. Większość ma formę zamkniętych komór, ale niektóre wyglądają jak zwykłe uchwyty na szczoteczki do zębów, tylko ze stacjami UV w podstawie. Szczoteczki do zębów zaczepiają się w stałych gniazdach przed włączeniem maszyn. Przełącznik „on” aktywuje emisję silnie skoncentrowanych promieni UV-C, które w ciągu kilku minut dezynfekują i sterylizują. Szczoteczki do zębów można zwykle przechowywać w sterylizatorze szczoteczek do zębów po zakończeniu dezynfekcji lub można je wyjąć i odłożyć na swoje zwykłe miejsce.
Wiązki UV-C to promienie światła o poziomie promieniowania wyłącznie naturalnie emitowanego przez słońce. Słońce ma trzy główne pasma promieniowania: UV-A, UV-B i UV-C. Pasma A i B są najbardziej szkodliwe dla ludzi, ponieważ są głównymi przyczynami oparzeń słonecznych i nowotworów. UV-C generalnie nie stwarza takiego samego zagrożenia dla skóry, ale zmienia skład molekularny większości bakterii.
W sterylizatorze szczoteczek do zębów światła UV-C są izolowane i kierowane w postaci stałych strumieni. Kiedy szczoteczki do zębów są zamknięte w komorze świetlnej, są stale i całkowicie odsłonięte, co niemal natychmiast zabija zdecydowaną większość wszystkich zarazków i bakterii. Tworzy również sterylne środowisko, w którym nie mogą się przyczepić żadne nowe kultury. Wielu specjalistów zajmujących się dentystą i zdrowiem jamy ustnej uważa, że sterylna szczoteczka do zębów sprzyja zdrowiu i zapobiega chorobom.
Sterylizatory przeznaczone do użytku domowego są zazwyczaj wystarczająco elastyczne, aby pomieścić wiele różnych rodzajów szczoteczek do zębów. Szczoteczki do zębów dla dzieci, szczoteczki dla dorosłych, a nawet główki wielu modeli elektrycznych zwykle pasują. Niektóre sterylizatory są zaprojektowane z myślą o konkretnych markach lub stylach, ale większość z nich jest uniwersalna.
Technologia jest zasadniczo taka sama w urządzeniach profesjonalnych, ale na większą skalę. Profesjonalny sterylizator szczoteczek do zębów zwykle może pomieścić wiele główek lub nasadek szczoteczki do zębów. Inny sprzęt dentystyczny, w szczególności lustra, wykałaczki i narzędzia do nici dentystycznej mogą być również sterylizowane w maszynach klasy przemysłowej. W zależności od tego, ile narzędzi dentysta lub ortodonta chce jednocześnie wysterylizować, maszyna na parę lub gorącą wodę może być lepszym rozwiązaniem niż model UV.
Światło UV najlepiej sprawdza się w przypadku jednoczesnej sterylizacji pojedynczych lub niewielkiej liczby rzeczy. Podczas gdy komory UV z pewnością mogą działać przy wyższych stężeniach, promienie zwykle muszą być znacznie silniejsze i bardziej zaostrzone. Może to zająć dużo energii i może być również kosztowne. Aby zmniejszyć te koszty, profesjonaliści często stosują do sterylizacji wysokiej jakości, podobne do zmywarek urządzenia, które są uzależnione od wody i pary.
Sterylizator szczoteczki do zębów na bazie wody dezynfekuje, zabijając zarazki ciepłem. Bardzo gorąca woda lub para pełni taką samą rolę jak promień UV-C: zabija zarazki, a następnie pozostawia powierzchnię całkowicie nieprzyjazną dla nowego wzrostu. Ten rodzaj sterylizatora nie jest tak wydajny ani praktyczny do użytku domowego.