Gaza to bawełniana tkanina, która jest luźno tkana w porównaniu do zwykłego materiału na odzież. W celach klinicznych określa się ją mianem gazy medycznej, której istnieją dwa rodzaje: sterylna i niesterylna. Wysterylizowana gaza została poddana działaniu promieniowania, chemikaliów lub ciepła w celu zabicia mikroorganizmów, aby była odpowiednia do opatrywania ran i wchłaniania płynów ustrojowych. Gaza niesterylna, która jest przeznaczona głównie do bandażowania w celu utrzymania sterylnej gazy na miejscu, nie przechodzi przez ten sam proces, ponieważ nie jest przeznaczona do bezpośredniego kontaktu z odsłoniętymi częściami ciała. Aby zwiększyć wytrzymałość na rozciąganie, bandaże mają gęstszy splot niż opatrunek sterylny.
Sterylizowana gaza jako opatrunek na ranę nie tylko zatrzymuje krwawienie, ale także chroni ranę przed dodatkowym fizycznym uszkodzeniem i infekcją. Z tego powodu ręce osoby muszą być czyste i zdezynfekowane przed użyciem sterylnej gazy. Ponieważ jej głównym celem jako opatrunku na rany jest wspomaganie gojenia, sterylna gaza jest nieprzylepna, nietoksyczna i antyalergiczna, aby uniknąć dodatkowych urazów. Często można znaleźć opatrunek sterylny, który jest leczony antybiotykiem lub środkiem antyseptycznym. Dodatkowym udogodnieniem jest to, że dostępne są wstępnie przycięte, sterylne podkładki opatrunkowe o różnych rozmiarach.
Równie ważną funkcją gazy sterylizowanej jest wchłanianie płynów ustrojowych podczas zabiegów. Jako gąbka sterylna gaza występuje w postaci wstępnie złożonej podkładki, która jest powszechnie używana przez chirurgów, lub wstępnie zwiniętej gazy, która jest preferowana przez dentystów. Na przykład zrolowana gaza wchłania krew i ślinę i czasowo wypełnia przestrzeń stworzoną przez usunięty ząb, ale nie byłaby tak pomocna w przypadku drobnego ścierania. W mniejszych przypadkach, zwykły sterylny gazik może wystarczyć do wchłonięcia krwi przed nałożeniem ostatecznego opatrunku.
Ponieważ wypadki, takie jak oparzenia, siniaki lub skaleczenia, mogą zdarzyć się prawie wszędzie, ważne jest, aby centra medyczne miały zawsze dostęp do sterylnej gazy w wielu rozmiarach i formach. Na przykład różne przypadki medyczne w szpitalach i przychodniach ratunkowych zawsze będą wymagały inwentarza różnych warstw i rozmiarów gazy medycznej, aby móc skutecznie poradzić sobie w każdej sytuacji, więc ich zestawy pierwszej pomocy są zwykle dość obszerne. Ratownicy medyczni i personel pierwszej pomocy zwykle noszą podobne zestawy z dokładnie tego samego powodu.
W przypadku podstawowej opieki zdrowotnej w domu lub w pracy zwykle wystarczy mieć kilka kawałków pakowanych pojedynczo sterylnych gazików do opatrywania ran i rolkę niesterylnej gazy do bandażowania. Do bandaża z gazy należy zawsze dołączyć nożyczki, ponieważ wymagana długość często różni się w zależności od przypadku. Przedmioty takie jak taśma medyczna i klipsy mocujące są czasami używane w połączeniu ze sterylną gazą.