Stomatologia cyfrowa odnosi się do wykorzystania komputerów i sprzętu sterowanego komputerowo w świadczeniu opieki dentystycznej. Obejmuje takie rzeczy, jak komputerowe wspomaganie diagnostyki obrazowej, komputerowe wspomaganie projektowania i wytwarzania uzupełnień dentystycznych, takich jak korony dla poszczególnych pacjentów oraz lasery dentystyczne. Cyfrowe techniki dentystyczne zyskały na popularności w ostatnich latach wraz z postępem komputerów i innych technologii, takich jak czujniki cyfrowe.
Jedną z dziedzin stomatologii cyfrowej jest powszechnie nazywana stomatologia CAD/CAM, odnosząc się do komputerowego wspomagania projektowania i komputerowego wspomagania wytwarzania uzupełnień protetycznych, takich jak mosty i korony. Stomatolog stosujący tę technikę wykonuje zdjęcie uszkodzonego zęba pacjenta i wprowadza go do komputera wyposażonego w odpowiednie oprogramowanie. Komputer następnie wykorzystuje obraz uszkodzonego zęba do stworzenia obrazu uzupełnienia dopasowanego do zęba pacjenta, który jest następnie przesyłany do urządzenia, które faktycznie wycina uzupełnienie z porcelany lub żywicy kompozytowej. Uzupełnienie można pokolorować tak, aby pasowało do zębów pacjenta, a nowoczesne techniki produkcji CAD/CAM pozwalają na wykonanie dopasowań o porównywalnej precyzji do tych wykonywanych metodami konwencjonalnymi. Istotną zaletą tego aspektu stomatologii cyfrowej jest to, że konwencjonalne uzupełnienia są wykonywane poza siedzibą pacjenta i wymagają od pacjenta dodatkowych wizyt, podczas gdy sprzęt CAD/CAM może być używany na miejscu i umożliwia wykonanie naprawy zębów pacjenta tego samego dnia .
Innym ważnym aspektem stomatologii cyfrowej są techniki obrazowania. Obrazowanie stomatologiczne lub radiografia stomatologiczna tradycyjnie wykonywano przy użyciu promieni rentgenowskich do tworzenia obrazów na kliszy. Radiografia cyfrowa zastępuje kliszę fotograficzną urządzeniami do cyfrowego przechwytywania obrazu, które mogą rejestrować i przechowywać obraz jako plik komputerowy. Pozwala to na szybsze wytwarzanie obrazów poprzez naświetlenie potrzeby wywoływania filmu chemicznego i umożliwia zastosowanie różnych technik komputerowych w celu poprawy obrazu.
Zastąpienie fizycznych zdjęć danymi komputerowymi eliminuje również koszty przetwarzania i przechowywania tych zdjęć oraz ułatwia szybkie przesłanie informacji o pacjencie do innego dentysty lub firmy ubezpieczeniowej. Możliwość wykorzystania komputerowej korekcji obrazów może również pomóc zrekompensować wady oryginalnego obrazu, takie jak prześwietlenie lub niedoświetlenie, a tym samym zmniejsza potrzebę ponownego robienia zdjęć, co oszczędza czas i zmniejsza narażenie pacjenta na promieniowanie.
Stosowanie laserów w opiece dentystycznej jest również powszechnie określane terminem stomatologia cyfrowa, ponieważ sterowanie tymi urządzeniami obejmuje sygnały cyfrowe. Lasery diodowe są powszechnie stosowane, chociaż inne typy, takie jak lasery gazowe z dwutlenkiem węgla, są również wykorzystywane do pewnych celów. Lasery dentystyczne mogą być używane do celów takich jak wiercenie ubytków, zabiegi kosmetyczne i niszczenie chorej tkanki. Stosowanie laserów jest bardziej kosztowne niż metody konwencjonalne, ale może mieć przewagę nad konwencjonalnym sprzętem dentystycznym, w tym zmniejszenie krwawienia i zmniejszoną potrzebę znieczulenia.