Strój koktajlowy jest zwykle opisywany jako mniej formalny niż strój formalny, ale niezbyt swobodny. Podobny, ale zwykle nieco mniej formalny niż strój półformalny, zwykle oznacza ciemny garnitur lub spodnie i sportowy płaszcz dla mężczyzn oraz sukienkę koktajlową lub ładną bluzkę i spódnicę dla kobiet. To, co należy ubrać, gdy zaproszenie prosi o strój koktajlowy, może się różnić w zależności od miejsca i wydarzenia; najważniejszym elementem jest to, aby strój dobrze leżał i wyglądał ostro.
Strój męski
W przypadku mężczyzn definicja stroju koktajlowego jest stosunkowo prosta, chociaż jest miejsce na wariacje. Ciemny garnitur lub dobrze wyprasowane spodnie, sportowa marynarka oraz szykowna koszula i krawat wystarczą na większość okazji. Na mniej formalne imprezy mężczyzna może nie nosić marynarki lub alternatywnie garnituru bez krawata. Zwykle dobrym pomysłem jest zabranie ze sobą obu, na wszelki wypadek, gdyby były potrzebne.
Strój koktajlowy jest zwykle wymagany na imprezy takie jak wesela lub uroczystości, więc jest miejsce na osobowość. Sweter lub kamizelkę swetrową można założyć na koszulę, z marynarką lub bez. Niektórzy eksperci od stylu sugerują, że ciemne dżinsy — bez dziur i innego oczywistego zużycia — mogą być dopuszczalne, w zależności od kontekstu. Jeśli nosi się dżinsy, kurtka powinna być również.
Drobne szczegóły mogą znacznie wpłynąć na postrzeganie tego, jak dobrze ubrany jest mężczyzna. Buty powinny być skórzanymi sznurowanymi lub profesjonalnie wyglądającymi mokasynami i powinny być wypolerowane. Przystojny zestaw spinek do mankietów i stylowy zegarek mogą uzupełnić wygląd.
Strój damski
W przypadku kobiet istnieje większy wybór strojów koktajlowych, chociaż istnieje kilka standardowych wytycznych. Nogawki sukienek i spódnic są zwykle stosunkowo krótkie, na wysokości kolan lub nieco powyżej. Odpowiednie mogą być również długie, szykowne spodnie z jedwabną bluzką lub kaszmirowym swetrem.
Tradycyjnym wyborem jest sukienka koktajlowa. Te sukienki mogą mieć różne rozmiary, od bez ramiączek i krzykliwych po bardziej konserwatywne, małe czarne sukienki, więc kobieta powinna być w stanie znaleźć styl, w którym będzie się czuła komfortowo. Zazwyczaj najlepiej wybrać strój bardziej elegancki niż efektowny, nie za krótki i nie za bardzo odsłaniający. Ponownie, kontekst wydarzenia jest ważny i zazwyczaj lepiej być trochę konserwatywnym niż zbyt krzykliwym.
Zazwyczaj strój koktajlowy sięga do kolan, ale jeśli kobieta nosi prostą, prostą spódnicę, dłuższa jest dopuszczalna. Spódnicę i marynarkę lub wieczorowy garnitur można założyć na imprezę koktajlową, zwłaszcza w połączeniu z szykownym topem. Strój koktajlowy zwykle sugeruje zabawę, więc kobieta nie powinna wyglądać, jakby wybierała się na spotkanie biznesowe.
Buty damskie
Do stroju koktajlowego można dopasować odpowiednie do sezonu szpilki lub botki. O ile nie będą one głównym akcentem, wysokość i efektowność butów należy ograniczyć do minimum, aby zamiast tego można było skupić się na elegancji i wdzięku stroju. Trampki i klapki nie nadają się do stroju koktajlowego, ale eleganckie sandały lub ładne baleriny mogą z łatwością pasować do stylu.
Biżuteria i akcesoria
Jest miejsce na odrobinę błysku i blasku w stroju koktajlowym, ale najlepiej jest ćwiczyć umiar. Jedna biżuteria, która pasuje do stroju lub przyciągnie uwagę, może naprawdę poprawić wygląd, nie rzucając się w oczy; pierścionek koktajlowy, zegarek lub para kolczyków to wszystko, czego naprawdę potrzebujesz. Torebki powinny być zazwyczaj małe, takie jak kopertówka, torebka wieczorowa lub stylowa bransoletka.
Inne uwagi
Strój koktajlowy jest często wymagany podczas kolacji, imprez happy hour lub wieczorów, które obejmują szeroki zakres zajęć, od tańca po wręczanie nagród. Znajomość charakteru wydarzenia może pomóc osobie określić, jak formalnie powinna się ubrać, ale można zastosować pewną wszechstronność w stroju; zarówno mężczyźni, jak i kobiety mogą dodać do stroju np. marynarkę, którą można zdjąć w mniej formalnych sytuacjach. Ubrania lub buty, które są niewygodne lub wywołują skrępowanie użytkownika, zwykle nie są dobrym wyborem, ponieważ mogą bardzo utrudnić cieszenie się wydarzeniem.