Odwiert kierunkowy to zwykle odwiert naftowy, który jest wiercony w ziemi w kierunku innym niż pionowy. Odbywa się to z wielu powodów i stanowiło ważny postęp w wierceniu w poszukiwaniu ropy naftowej i innych paliw kopalnych, takich jak gaz ziemny, a ostatnie postępy w wierceniu umożliwiają nawet horyzontalne wiercenie kierunkowe. Wiercenie kierunkowe podejmuje się, gdy cel nie znajduje się bezpośrednio pod platformą wiertniczą, co może mieć różne przyczyny, w tym chęć zachowania cech powierzchni, takich jak delikatne ukształtowanie terenu, różne ekosystemy czy obiekty historyczne. Czasami przydatne jest wiercenie odwiertu kierunkowego, którego celem są określone elementy podziemne, takie jak warstwy lub strefy roponośne lub gazonośne, przy jednoczesnym unikaniu innych, takich jak trudne warstwy skalne i warstwy wodonośne.
Opracowano technologie i techniki wierceń kierunkowych, aby dotrzeć do wcześniej niedostępnych lub trudnych w eksploatacji źródeł ropy naftowej i gazu ziemnego. Chęć dotarcia do niektórych z tych zasobów bez możliwości budowy obiektów wiertniczych bezpośrednio nad celami również przyczyniła się do ich rozwoju. Podczas gdy większość sprzętu używanego w wierceniu kierunkowym jest tego samego rodzaju, co w wierceniu konwencjonalnym, wiercenie studni kierunkowej wymaga specjalistycznego sprzętu, takiego jak elastyczne rury oraz specjalistyczne asymetryczne i sterowalne głowice wiertnicze.
Często studnia kierunkowa zaczyna się jako standardowa studnia pionowa, która po osiągnięciu określonej głębokości docelowej zmienia kierunek. Czasami studnia kierunkowa obraca się w taki sposób, aby płynąć poziomo, wykorzystując warstwę produktu zawierającego skałę lub piasek. Ten rodzaj wiercenia może być bardzo przydatny, gdy pożądana warstwa docelowa nie jest zbyt głęboka, ale jest rozłożona na dużym obszarze. Stosując wiercenie kierunkowe, taka warstwa może być eksploatowana przy użyciu tylko jednego odwiertu, zamiast wielu odwiertów, które byłyby wymagane przy użyciu konwencjonalnych technik wiercenia pionowego.
Większość odwiertów kierunkowych jest wykonywana przez przemysł naftowy i gazowy, ale czasami budowane są inne odwierty kierunkowe, zwłaszcza podczas wiercenia w poszukiwaniu wody lub poszukiwań. Wiele informacji o wnętrzu Ziemi można uzyskać, korzystając z technologii, takich jak radar penetrujący grunt, ale wiele odwiertów badawczych jest często nadal potrzebnych przed wierceniem odwiertów produkcyjnych. Poszukiwawcza studnia kierunkowa może zebrać znacznie więcej informacji niż tradycyjna studnia pionowa. W rzeczywistości jedna studnia eksploracyjna może często dostarczyć tyle samo informacji, co kilka studni pionowych.