Studnia wentylacyjna zapewnia punkt kondensacji rosy, umożliwiając gromadzenie wody. Różne odmiany takiego sprzętu są używane w różnych kulturach ludzkich od tysięcy lat, szczególnie w suchych regionach, gdzie zasoby wody są ograniczone. Korzystanie ze studni powietrznej umożliwia ludziom pobieranie wody z powietrza w różnych ilościach, w zależności od poziomu wilgotności w okolicy. Technologia może być wykorzystywana do dostarczania bezpiecznej wody pitnej i zaspokajania potrzeb w zakresie nawadniania.
W użyciu jest kilka projektów, ale podstawowa zasada polega na zbudowaniu konstrukcji, która może być chłodzona do punktu niższego niż otoczenie, co ułatwia tworzenie się rosy. Niektóre studnie wentylacyjne są pasywne, chłodząc bez potrzeby zużycia energii. Zazwyczaj zawierają strukturę o dużej powierzchni, która sprzyja utracie ciepła. Gdy powietrze dobrze przepływa przez powietrze, na ścianach zaczyna tworzyć się kondensacja. Aby skuteczniej zatrzymać rosę i skierować ją do miejsca zbiórki, można użyć specjalnych materiałów.
Inne projekty są aktywne. W studni tego typu woda lub inny czynnik chłodzący krąży w konstrukcji, aby obniżyć temperaturę. Takie podejście do wymiennika ciepła umożliwia znacznie ochłodzenie konstrukcji, co ponownie sprzyja tworzeniu się rosy. Przykładem mogą być systemy klimatyzacyjne, które mogą stać się przypadkowymi studniami wentylacyjnymi, jeśli nie są odpowiednio zaprojektowane i umieszczone. W warunkach dużej wilgotności na sprzęcie mogą zacząć zbierać się krople, ponieważ klimatyzator jest znacznie chłodniejszy niż otaczające powietrze.
Ilość zebranej wody może zależeć od wielu czynników. Jednym z nich jest projekt, który może być wysoce lub mniej wydajny. Inną jest wilgotność otoczenia, która może skutkować niskim poziomem zbierania, gdy jest bardzo niski z powodu ograniczonej ilości wody w powietrzu. Studnie powietrzne mogą być instalowane nad uprawami w celu nawadniania lub mogą przybierać formę znacznie większych konstrukcji do zbierania wody w centralnym miejscu. Muszą być dobrze utrzymane, aby funkcjonować z maksymalną wydajnością i mogą również zawierać mechanizmy zbierania wody deszczowej.
Termin ten może być również używany w odniesieniu do szybu powietrznego. W tym sensie studnia jest dziedzińcem wewnątrz budynku z towarzyszącym szybem, który zapewnia cyrkulację powietrza i światła. Może to być ważne w przypadku dużych lub gęsto upakowanych budynków, które w przeciwnym razie mogą mieć ograniczoną wentylację i naturalne światło w swoich rdzeniach. W środowiskach miejskich często spotyka się studnie powietrzne. Mogą być również używane w obiektach o wysokim poziomie bezpieczeństwa, aby umożliwić ludziom wyjście na zewnątrz bez narażania bezpieczeństwa.