Stymulator nerwów obwodowych to urządzenie, które doprowadza prąd elektryczny do nerwów obwodowych danej osoby w celu złagodzenia przewlekłego bólu. Proces dostarczania energii elektrycznej do nerwów obwodowych określany jest jako stymulacja nerwów obwodowych. Nerwy obwodowe tworzą obwodowy układ nerwowy i służą do łączenia kończyn, kończyn i innych narządów z ośrodkowym układem nerwowym, który składa się z mózgu i rdzenia kręgowego. Ból przewlekły, który może pochodzić z obwodowego układu nerwowego, to ból, który trwa dłużej niż arbitralnie, zwykle kilka miesięcy, i nie staje się bardziej znośny. Ból przewlekły nie zawsze ma łatwą do zidentyfikowania przyczynę.
Ogólnie rzecz biorąc, osobie cierpiącej na przewlekły ból wszczepia się w razie potrzeby więcej niż jeden stymulator nerwów obwodowych. Chociaż istnieje kilka technik, które można wykorzystać do przesyłania prądu elektrycznego przez nerwy, termin „stymulator nerwów obwodowych” zazwyczaj odnosi się do maleńkiej elektrody wszczepianej w pewnym miejscu w obwodowym układzie nerwowym. Kilka takich stymulatorów jest umieszczanych w obwodowym układzie nerwowym w zależności od czasu trwania, intensywności i lokalizacji bólu. Stymulator nerwów obwodowych jest zwykle trwały i zasilany z wewnętrznego zestawu baterii.
Stosowanie stałego stymulatora nerwów obwodowych jest na ogół procesem dwuetapowym. Tymczasowa elektroda jest wszczepiana jako pierwsza i jest zasilana z zewnętrznego źródła zasilania; jeśli ta tymczasowa elektroda jest skuteczna, osoba może otrzymać stały stymulator nerwów obwodowych. Wprowadzenie elektrody stałej jest zwykle zabiegiem ambulatoryjnym; znieczulenie miejscowe stosuje się w celu złagodzenia bólu podczas zabiegu. Ogólnie rzecz biorąc, jest to prosta procedura z bardzo nielicznymi możliwymi komplikacjami. W krótkim czasie po zabiegu osoba powinna być w stanie powrócić do normalnych czynności, w tym prowadzenia pojazdów, pływania i ćwiczeń.
Stymulator nerwów obwodowych wysyła bardzo słaby, na ogół bezbolesny prąd elektryczny przez nerwy obwodowe. Na ogół pacjent odczuwa jedynie delikatne i bezbolesne mrowienie w okolicach elektrod. W ten sposób elektrody zasadniczo zachęcają mózg do faworyzowania tych bezbolesnych ścieżek nerwowych do ścieżek nerwowych, które powodowały silny ból. Po pewnym czasie wiele osób poddanych stymulacji nerwów obwodowych odkrywa, że są w stanie znacznie zmniejszyć ilość leków przeciwbólowych, których potrzebują, aby utrzymać ból na rozsądnym poziomie. Stymulacja nerwów obwodowych okazała się bezpiecznym i skutecznym sposobem radzenia sobie z wieloma przypadkami przewlekłego bólu, który dotyczy obwodowego układu nerwowego.