Superkrokodyl to prehistoryczna bestia, której poprzednie istnienie na Ziemi zostało po raz pierwszy poznane w latach 1950. XX wieku, kiedy paleontolog Alfred Felix de Lapparent odkrył wyjątkowo duże zęby i coś, co wyglądało na skamieniałe płyty kostne lub zbroje, w połowie XX wieku. Znalezisko Lapparent na pełnej pęcherzy Saharze doprowadziło do wniosku, że ogromny krokodyl, około dziesięć razy cięższy od największych współczesnych krokodyli, kiedyś wędrował po ziemi (i wodach). Superkrokodyl otrzymał naukową nazwę Sarcosuchus imperator, co tłumaczy się jako cesarz krokodyla.
Datowanie węglowe sugeruje, że superkrokodyl żył około 110 milionów lat temu w okresie kredowym, znanym jako ostatni okres dinozaurów. Paleontolodzy i współcześni herpetolodzy (specjaliści od gadów) byli bardzo zainteresowani znalezieniem bardziej kompletnego szkieletu, aby uzyskać więcej informacji o superkrokodylu. Znalezienie takiego szkieletu zajęło dużo czasu i dopiero w 2001 roku dr Paul Sereno i zespół paleontologów znaleźli częściowo kompletny szkielet na Saharze w Nigrze.
Proporcje tego starożytnego super krokodyla są dość zdumiewające. Badania nad szkieletem sugerują, że super krokodyle mogły ważyć aż 17,500 8 funtów lub około 40 ton (około dwa razy więcej niż słoń) i mierzyć nawet 12.19 stóp (6 m) długości. Sama długość czaszki jest bardzo imponująca; przy 1.83 stopach (XNUMX m) był wystarczająco duży, aby z łatwością zjeść większość z nas jednym haustem! Całkowita długość jest w przybliżeniu równa długości przeciętnego autobusu.
Od czasu odkrycia dr Sereno wiele teoretyzowano na temat zwyczajów superkrokodyla. Badania sugerują, że głównym źródłem pożywienia były prawdopodobnie duże ryby, ale superkrok był również w pełni zdolny do łapania dinozaurów, które zbliżyły się zbyt blisko wody. Opierając się na dzisiejszych badaniach krokodyli, paleontolodzy uważają, że superkrokodyl prawdopodobnie zachowywał się w taki sam sposób, jak współczesne krokodyle, gdy dochodziło do częściowego spotkania zdobyczy na lądzie. Chowają swoje ciała głównie w wodzie, a następnie szybko wynurzają się z wody, by łapać i łapać nieostrożne dinozaury na brzegu.
Z tego, co naukowcy zebrali, superkrokodyle nie zmniejszyły się do rozmiarów dzisiejszych krokodyli. Zamiast tego gatunek wyginął mniej więcej pod koniec okresu kredowego. Wydaje się, że mniejsze krokodyle przetrwały to masowe wymieranie i są przodkami dzisiejszych krokodyli.
Nadal istnieje wiele domysłów związanych z nauką o superkrokodylu, ponieważ zespół Sereno odkrył tylko 50% szkieletu. Co więcej, wykopaliska na Saharze są trudne fizycznie ze względu na ekstremalne temperatury. Jeśli jest więcej szczątków szkieletowych super krokodyli, ich znalezienie może być bardzo trudne. Jednak znalezienie kompletnego szkieletu, zwłaszcza w innej części świata, może dostarczyć nam więcej informacji o życiu tych starożytnych i przerażających gadów.