Podczas gdy współcześni ludzie myślą o Saharze jako ogromnej i nieprzyjaznej pustyni, przez krótki okres w historii była ona w rzeczywistości bardzo przyjemna. Od około 10,000 4,000 p.n.e. do 8,000 p.n.e. Sahara była bujna, zielona i żyzna, z krótkim okresem suszy, trwającym od około 7,000 do XNUMX pne. Ten okres w historii pustyni jest czasami nazywany „Zieloną Saharą” lub „Zielonym Okresem”.
Archeolodzy zawsze byli świadomi, że klimat Sahary zmienił się radykalnie w historii. Złoża mineralne na pustyni wskazują na ślady na przykład jezior i rzek, a na Saharze znaleziono również pozostałości życia roślinnego i zwierzęcego, co wskazuje, że środowisko znów było gościnne. W 2000 roku ekipa archeologów polująca na kości dinozaurów natknęła się na cmentarz w Nigrze i zdała sobie sprawę, że znaleźli ślady cywilizacji, która żyła na Zielonej Saharze.
Kilka czynników doprowadziło do powstania Zielonej Sahary. Sahara była pustynią od bardzo dawna, ale około 10,000 4,000 p.n.e. orbita Ziemi lekko się zachwiała, powodując zmianę wzorców pogodowych. Monsuny, które dziś zalewają Afrykę Południową, przesunęły się w górę, wylewając wodę na Saharę, gdzie utworzyły zbiorniki wodne. Rośliny osiedliły się, korzystając z wilgotnego środowiska, a za nimi podążały zwierzęta i ludzie, którzy założyli żywe cywilizacje. Kiedy wzorce pogodowe ponownie się zmieniły, Sahara powróciła na krótko do stanu pustynnego, po czym ponownie zazieleniła się. Około XNUMX lat p.n.e. Sahara ponownie stała się pustynią, a obecnie gwałtownie się rozszerza z powodu różnych czynników.
Wydaje się, że na Zielonej Saharze żyły dwie odrębne cywilizacje ludzkie. Pierwsza żyła od około 10,000 8,000 p.n.e. do XNUMX p.n.e. podczas pierwszego okresu zazieleniania, a druga wprowadziła się w drugim okresie zazieleniania. Kiedy ludzie mieszkali na Zielonej Saharze, pozostawili po sobie liczne spuścizny, takie jak instrumenty myśliwskie, ślady tkanin i dzieł sztuki oraz groby. Kilka grobów zawiera wysoki poziom pyłku, co sugeruje, że ludzi chowano na rabatach z kwiatami.
Archeolodzy nadal zbierają dowody na temat Zielonej Sahary i ludzi tam mieszkających, przy czym wiele z tych dowodów pochodzi z wyjątkowo odizolowanych i surowych obszarów pustyni. Odkrycia te ilustrują, jak bardzo zmienił się klimat Ziemi i jak zmiany klimatu mogą zmienić ludzką cywilizację.