Świąd to inne określenie na swędzenie, a swędzenie może być spowodowane kontaktem ze skórą, na przykład owadem, chorobami skóry, takimi jak egzema, oraz niektórymi bardziej ogólnymi chorobami, które nie są specyficzne dla skóry, takimi jak niewydolność nerek . Swędzenie zwykle wywołuje chęć drapania, ale nadmierne drapanie może uszkodzić skórę, prowadząc do infekcji. Częstą przyczyną świądu, zwłaszcza u osób starszych, jest suchość skóry, którą można leczyć środkami nawilżającymi.
Przyczyny świądu mogą być różne, od nieszkodliwych, takich jak ukąszenia owadów, po poważne choroby, takie jak rak. W niektórych przypadkach świąd ogranicza się do jednego obszaru ciała, czego przykładem może być wyprysk dłoni. Tutaj sucha skóra dłoni rozwija się w swędzące grudki i pęcherze, a ostatecznie skóra staje się popękana, opuchnięta i bolesna, z możliwością wystąpienia infekcji. Wyprysk dłoni jest zwykle leczony krótkim cyklem maści steroidowej, wraz z kremami nawilżającymi i unikaniem detergentów i drażniących chemikaliów, być może za pomocą rękawiczek.
W innej powszechnej, zlokalizowanej postaci świądu, znanej jako świąd odbytu, odbyt staje się nieznośnie swędzący. Charakterystycznie bardziej swędzi po otwarciu jelit lub w nocy. To nieprzyjemne zmysłowe doznania można leczyć, dbając o pielęgnację osobistą, utrzymywanie dokładnej czystości i suchości dotkniętego chorobą obszaru, modyfikując dietę, aby uniknąć pikantnych lub kwaśnych potraw oraz stosując maści łagodzące ten obszar. Czasami zalecany jest również krótki cykl maści sterydowej.
Gdy w wywoływanie świądu biorą udział choroby ogólne lub ogólnoustrojowe, swędzenie może być łagodne lub bardzo silne. U około połowy osób z długotrwałą lub przewlekłą niewydolnością nerek swędzenie występuje każdego dnia i może składać się z nawracających epizodów lub może być stale obecne. Chociaż przyczyna nie jest w pełni zrozumiała, wiadomo, że uczucie często pogarsza się po dializie lub w nocy. Głowa, tułów i ramiona to najczęstsze miejsca, w których występuje świąd. Leczenie swędzenia polega głównie na fototerapii światłem ultrafioletowym, podczas której pacjent stoi w lightboxie.
Świąd jest związany z rodzajem nowotworu zwanego chorobą Hodgkina lub chłoniakiem Hodgkina, w którym złośliwy wzrost w układzie limfatycznym powoduje nieprawidłowości w komórkach krwi. Oprócz swędzenia mogą wystąpić objawy nocnych potów i utraty wagi, a także powiększony gruczoł limfatyczny, spuchnięta śledziona oraz pigmentowana i sucha skóra. Wykazano, że w niektórych przypadkach połączenie chemioterapii i sterydów łagodzi swędzenie.