Świadoma sedacja doustna odnosi się do metody lekkiej sedacji, którą uzyskuje się poprzez przyjmowanie leków doustnie. Jest to przeciwieństwo osiągania różnych poziomów sedacji poprzez wstrzyknięcie, dożylne lub przez inhalację różnych leków. W świadomej sedacji doustnej ludzie są przytomni i mogą odpowiadać na pytania lub reagować na polecenia, ale stosowane leki sprawiają, że jest mało prawdopodobne, aby ludzie pamiętali okres, w którym byli poddawani sedacji. Stosowane leki zmniejszają niepokój związany z poddaniem się zabiegom medycznym, stwarzając pacjentowi relaks i komfort. Świadoma sedacja doustna jest często stosowana w zawodach dentystycznych, gdzie może być określana jako stomatologia śpiąca, ale może być również stosowana do innych drobnych zabiegów medycznych.
Stomatologia nasenna, która zyskuje coraz większą popularność jako metoda pracy z osobami, które boją się zabiegów stomatologicznych, wykorzystuje kilka różnych leków, aby osiągnąć świadomą sedację jamy ustnej. W noc poprzedzającą zabieg pacjentom podaje się zwykle benzodiazepinę, którą przyjmują przed snem. Nie powoduje to silnej sedacji, ale może pomóc w zasypianiu i zmniejszyć niepokój. Następnego dnia i godzinę lub dwie przed pójściem do gabinetu dentystycznego pacjenci otrzymują polecenie przyjęcia kolejnego leku. Najczęściej stosowane to triazolam (Halcion®) lub midazolam (Versed®).
Leki te powodują znaczną sedację, chociaż świadoma sedacja doustna nie jest tak silna jak znieczulenie ogólne. Mimo to, kiedy ludzie przyjmują te leki, nie mogą prowadzić i potrzebują kogoś innego, aby zabrał je do gabinetu dentystycznego lub medycznego. Takie leki można również łączyć z innymi lekami, w tym z dodatkowymi benzodiazepinami lub środkami uspokajającymi w celu dalszego zmniejszenia lęku lub lekami przeciwbólowymi, takimi jak fentanyl. Można je podawać w domu lub w gabinecie lekarskim. Czasami, zwłaszcza w stomatologii, można dodać sedację wziewną podtlenkiem azotu, aby zapewnić większy komfort.
Zaletą tych leków jest to, że wywołują efekt amnezji. Ludzie raczej nie pamiętają wiele z okresu, w którym byli poddawani sedacji. Ponieważ stopniowo odzyskują pełną świadomość, może się wydawać, że minęło bardzo mało czasu. Osiągnięty poziom sedacji jest na ogół wystarczający do znacznego zmniejszenia niepokoju, tak że nawet najbardziej przestraszeni pacjenci są w stanie poddać się rozległym zabiegom stomatologicznym bez uczucia głębokiego zmartwienia i niepokoju.
Niemniej jednak istnieją obawy dotyczące rosnącego stosowania świadomej sedacji doustnej w dziedzinie stomatologii. Krytycy wyrażają zaniepokojenie brakiem uznania, jaki niektórzy dentyści mogą okazywać dla różnych sposobów, w jakie ludzie mogą reagować na powszechnie stosowane środki uspokajające. Czasami ludzie muszą powtarzać dawki leków uspokajających, a nie wszyscy dentyści lub inni lekarze mogą być przygotowani na sytuacje awaryjne, w których sedacja staje się zbyt silna. Osoby zainteresowane szukaniem tego rodzaju sedacji powinny sprawdzić, czy dentyści lub lekarze mają pod ręką sprzęt, taki jak maski oddechowe i materiały do intubacji, aby mogli leczyć upośledzone oddychanie, jeśli poziom sedacji stanie się zbyt silny.