Sedacja terminalna jest formą opieki paliatywnej oferowaną pacjentom bliskim śmierci i doświadczającym znacznego bólu. W tego rodzaju sedacji, zwanej również sedacją paliatywną, pacjent otrzymuje dużą dawkę środków uspokajających i leków przeciwbólowych, tak że nie jest już przytomny i nie odczuwa bólu. Ta praktyka jest kontrowersyjna w niektórych regionach i wywołała bardzo gorącą debatę z wielu różnych perspektyw.
W idealnym przypadku sedację końcową rozpoczyna się po rozmowie z pacjentem lub po przeczytaniu wcześniejszych zaleceń pacjenta. Oprócz sedacji, opiekun może zapewnić płyny dożylne i żywienie w celu zwiększenia komfortu pacjenta, a także podjąć dodatkowe środki ratujące życie. Sedacja terminalna jest oferowana w ostatnich godzinach lub dniach życia pacjenta i tylko wtedy, gdy pacjent odczuwa nieuleczalny ból, którego nie można opanować innymi środkami. Gdy pacjent został poddany sedacji, zespół medyczny i członkowie rodziny podejmują decyzje w imieniu pacjenta, ponieważ nie będzie on mógł się komunikować.
Gdy pacjent znajduje się w końcowej sedacji, musi być ściśle monitorowany, ponieważ środki uspokajające mogą hamować oddychanie i częstość akcji serca. Leki muszą być podawane i zarządzane ostrożnie, aby sedacja nie przekroczyła granicy eutanazji. Niektórzy etycy medyczni wyrazili obawy, że sedacja śmiertelna może potencjalnie zostać wykorzystana do zabijania lub eutanazji pacjentów, zwłaszcza w przypadku pacjentów, którzy mogą nie mieć rzeczników, którzy mogliby się w ich obronie wypowiadać.
Niektóre schorzenia mogą powodować ekstremalny ból i cierpienie. Ironiczna konsekwencja rosnącego wyrafinowania opieki medycznej doprowadziła do sytuacji, w których pacjenci mogą żyć znacznie dłużej, niż by chcieli, czasami doświadczając przy tym znacznego bólu i cierpienia. Ten rodzaj sedacji jest postrzegany jako opcja dla pacjentów, którzy woleliby być nieprzytomni w ostatnich godzinach i można go omówić z pacjentami i członkami rodziny podczas przeglądu opcji opieki hospicyjnej.
Sedacja paliatywna jest legalna w większości krajów, z wyraźnym rozróżnieniem pomiędzy sedacją terminalną a samobójstwem wspomaganym przez lekarza. Jednak badania etyczne ujawniły przypadki, w których sedacja terminalna była stosowana do skutecznego zabijania pacjentów lub w których zastosowano ją u pacjentów, którzy nie byli w stanie dokonać aktywnego wyboru, aby zdecydować się na sedację terminalną. To alarmuje wielu obrońców praw pacjentów, którzy chcą zapewnić ludziom możliwość samodzielnego wyboru opieki medycznej i możliwości leczenia.