Te cztery rodzaje świnek należą do klasy ptactwa wodnego zwanej kaczkami kąpiącymi, a „próbowanie” jest dobrym opisem sposobu, w jaki żywi się ten rodzaj kaczek. Świstun, czasami pisany świstun, przewraca się, by żywić się w płytkich zbiornikach wodnych, z tylko końcem ogona widocznym nad linią wody, gdy bawi się w okolicy w poszukiwaniu pożywienia. Ta cecha odróżnia go od nurkujących kaczek, które w pełni zanurzą się w głębszej wodzie, nurkując i pływając w poszukiwaniu pożywienia. Cztery różne typy świstaków, wyróżniające się położeniem geograficznym, to Cape, Chiloe, Eurasian i American.
Świstun przylądkowy, znaleziony w Afryce, przeszukuje płytkie drogi wodne w poszukiwaniu pożywienia w nocy, w przeciwieństwie do innych świstunów, które żerują w ciągu dnia. Chiloe, który żyje w Ameryce Południowej, wyróżnia się tym, że samiec tego gatunku bierze udział w wychowaniu potomstwa, czego nie wykonuje wiele samców kaczek. Świstak amerykański, jak sama nazwa wskazuje, można znaleźć w Ameryce Północnej, a konkretnie w północno-zachodnim regionie w okresie lęgowym, i leci na Karaiby i Meksyk w najzimniejszych miesiącach Ameryki Północnej. Zasięg geograficzny świstuna euroazjatyckiego jest szeroki i może czasami obejmować wybrzeże Pacyfiku w Ameryce Północnej, a także Florydę, Teksas, Nową Fundlandię i Labrador, chociaż nie rozmnażają się one w Ameryce Północnej. Większość z nich spędza zimę w Wielkiej Brytanii, Rosji, Afryce, Indiach, Japonii, na Filipinach i na Formozie.
Świstun zwyczajny, znany również jako Anas penelope, waży około 1.6 funta (0.72 kg) dla mężczyzn i może osiągnąć długość nieco ponad 19 cali (48.26 cm) i 1.4 funta (0.63 kg) dla kobiet, co może rosną do długości 17.9 cala (45.46 centymetra). Samiec ma beżowy pasek na środku głowy, który przecina rdzawą plamę na pół. Amerykanka, znana jako Anas americana, może osiągnąć 20 cali (50.8 centymetra) długości i wzrosnąć do około 1.8 funta (0.81 kilograma), a samica może urosnąć do 19 cali (48.26 centymetra) długości i ważyć około 1.6 funta (0.72). kilogramy). Samce można odróżnić po błyszczącym zielonym pasie, który rozciąga się od tyłu głowy do oka.
Świstun przylądkowy, Anas capensis, znany również jako cyraneczka różowodzioby, kaczka różowodzioby i cyraneczka morska, można odróżnić dzięki charakterystycznemu kolorowi dzioba, którego obserwatorzy nie powinni mylić z czerwonym dziobem noszonym przez niektóre kaczki , takich jak cyraneczka czerwonodzioba. W przeciwieństwie do innych gatunków, wiadomo, że nurkuje w poszukiwaniu pożywienia i może urosnąć do około 14 cali (35.56 centymetra) i osiągnąć wagę od 11 do 18 uncji (0.31 do 0.51 kilograma). Chiloe, Anas sibilatrix, znana również jako chilijska świstun lub świstun południowy, ma czarny ogon i dziób, i może osiągnąć 17 do 21 cali (43.18 i 53.34 cm) długości i osiągnąć wagę 2 funtów (0.90 kg). . Boki jego głowy wyróżniają się oznaczeniami zielonej opalizacji.