Symetria dwustronna, czasami nazywana symetrią odbicia lub symetrią lustrzaną, oznacza, że obiekt lub kształt ma dwie połówki, które są swoimi lustrzanymi odbiciami. Na przykład wielka litera T i trójkąt równoramienny są dwustronnie symetryczne. Termin ten jest najczęściej używany w biologii, gdzie odnosi się do organizmów, które mają dwie symetryczne połówki, gdy są podzielone tylko na jednej płaszczyźnie. Nazywa się to płaszczyzną strzałkową, wyobrażoną płaszczyzną pionową, która przechodzi przez środek ciała organizmu od przodu do tyłu, dzieląc go na lewą i prawą stronę. Większość gatunków zwierząt ma symetrię dwustronną, w tym ludzie, a rośliny często mają szczególne struktury, które są dwustronnie symetryczne.
Kiedy termin „symetria dwustronna” jest używany w odniesieniu do istot żywych, a nie form geometrycznych, symetria jest jedynie przybliżona, ponieważ proces biologicznego wzrostu nie jest idealnie precyzyjny, a żaden organizm nie jest idealnie symetryczny. Umiejscowienie i budowa narządów wewnętrznych również nie muszą być idealnie symetryczne, aby organizm można było uznać za dwustronnie symetryczny. Na przykład ludzka wątroba znajduje się po prawej stronie jamy brzusznej, a asymetrie, takie jak jedna ręka lub noga, która jest nieco dłuższa od drugiej, jest całkowicie normalne.
Symetria dwustronna różni się od symetrii promieniowej, która odnosi się do form, które można podzielić na mniej więcej symetryczne połówki wzdłuż więcej niż jednej płaszczyzny. Rozgwiazdy i meduzy to przykłady promieniście symetrycznych zwierząt. Organizmy dwustronnie symetryczne, ponieważ są symetryczne tylko na jednej płaszczyźnie, mają odrębne przód i tył, ale organizmy symetryczne promieniście nie. Wiele roślin ma części dwustronnie symetryczne, takie jak liście drzew.
Gatunki zwierząt, które mają symetrię dwustronną, są zbiorczo określane jako bilateria. Jest to ogromna kategoria, która obejmuje większość typów zwierzęcych i obejmuje niezwykle zróżnicowany wachlarz organizmów, od płazińców po istoty ludzkie. Uważa się, że najstarsza potwierdzona skamielina organizmu z tej grupy ma ponad 500 milionów lat.
Symetria dwustronna zapewnia organizmom szereg korzyści. Pozwala organizmowi być bardziej opływowym, a przez to szybciej poruszającym się. Rzeczywiście, należy zauważyć, że gatunki zwierząt, które nie mają dwustronnej symetrii, są albo bardzo wolno poruszające się, jak w przypadku rozgwiazdy, albo całkowicie siedzące, jak w przypadku organizmów, takich jak gąbki i ukwiały.
Gatunek, który ma ciało wyspecjalizowane w poruszaniu się wokół określonej osi, a nie jednakowo we wszystkich kierunkach, może również koncentrować większość swoich narządów zmysłów i związaną z nimi tkankę nerwową z przodu ciała, zamiast rozciągać je we wszystkich kierunkach. Ta specjalizacja głównej części ciała, zwana cefalizacją, może prowadzić do ewolucji bardziej złożonego zachowania i większej inteligencji w miarę scentralizowania tkanki nerwowej. Wszystkie organizmy z więcej niż bardzo podstawowym układem nerwowym są bilateria. Złożone mózgi ludzi i innych wysoce inteligentnych zwierząt mają swoje ewolucyjne korzenie w tym procesie.