Synekdocha jest figurą retoryczną, która zastępuje cały przedmiot jednym aspektem tego przedmiotu. Może być również używany do zastąpienia konkretnego obiektu czymś bardziej uogólnionym. Synekdocha, rodzaj obrazowania, jest często używana zarówno w poezji, jak i prozie, a także w mowie potocznej i slangu. Termin ten jest prawie identyczny z greckim słowem, z którego pochodzi synekdoche, co oznacza „jednoczesne zrozumienie”.
Synekdocha, często używana do charakteryzowania i kontrolowania obrazów, jest stosowana zarówno przez autorów, jak i zwykłych rozmówców. W synecdoche konkretna część przedmiotu jest rozumiana jako cały przedmiot. Na przykład powiedzenie „szpon opadł na swoją zdobycz” zastępuje ptaka drapieżnego jednym aspektem tego ptaka: jego szponem. W takim przypadku urządzenie najprawdopodobniej służy do kontrolowania obrazu ptaka w umyśle czytelnika. Zwracając uwagę na pojedynczą szponiastą stopę, dokładny wyrostek zaangażowany w akcie, a nie na ptaka jako całość, technika ta służy jako rodzaj pisanego zbliżenia.
Synekdocha służy również do odczłowieczania. Zdanie „Widziałem rękę, która ją zamordowała” usuwa ludzki aspekt z czynu, sprowadzając mordercę do zwykłego dodatku. Ta dehumanizacja pojawia się, często niewinnie, także w swobodnej rozmowie. Popularny termin „liczba głów”, używany w odniesieniu do liczby osób w danej grupie, zastępuje człowieka jednym atrybutem fizycznym: głową. W ten sposób jasne jest, że „liczba osób”, chociaż odnosi się do jednostek, w rzeczywistości nie dotyczy ludzi, ale liczb.
Ponadto synekdochę można znaleźć w slangu, na przykład w odniesieniu do samochodu jako „koła”. W przypadku slangu i swobodnej rozmowy większość użytkowników nie zdaje sobie sprawy, że używa synecdoche i nie robi tego w celu uzyskania zamierzonego efektu dramatycznego. Autorzy mogą, ale nie muszą być świadomi tej figury retorycznej, gdy się nią posługują, ale zwykle mają nadzieję na osiągnięcie dramatycznych efektów, jakie ona tworzy.
Synecdoche może być również używany do odwoływania się do określonego obiektu za pomocą większego lub bardziej uogólnionego obiektu. Na przykład termin Ameryka może odnosić się do kontynentu Ameryki Południowej lub kontynentu Ameryki Północnej. Termin ten jest jednak często używany w znaczeniu Stanów Zjednoczonych, które są tylko jedną częścią Ameryki Północnej. Aby mógł być użyty w ten sposób, większy obiekt musi zawierać między innymi konkretną rzecz, do której się odwołuje.