Różnica między metonimią a synekdochą może być dość subtelna, choć jest godna uwagi, ponieważ dotyczy relacji między dwoma omawianymi przedmiotami. Metonimia to chwyt retoryczny, w którym do jednej rzeczy odnosi się coś, co jest odrębne, ale powiązane konceptualnie. Z drugiej strony synecdoche to proces, w którym do jednej rzeczy odnosi się coś, co jest jej częścią. Główna różnica między metonimią a synekdochą polega na związku między przedmiotem lub rzeczą, do której się odnosimy, a faktycznie używanym terminem.
Metonimia i synekdocha są blisko spokrewnione i dość podobne, a to połączenie może utrudnić ich rozróżnienie. To zróżnicowanie można najłatwiej dostrzec, ustalając dokładnie, co oznacza każda koncepcja. Metonimia jest używana w odniesieniu do jednej rzeczy poprzez bezpośrednie odniesienie do czegoś innego, z czym jest powiązana, ale czego w rzeczywistości nie jest częścią. Można to zobaczyć w ustawieniach i terminach, takich jak wyrażenie „Waszyngton” używane w odniesieniu do polityków pracujących w Waszyngtonie, „klasa” używana w odniesieniu do tych uczniów, którzy uczęszczają na konkretną klasę, a „korona” używana do odnoszą się do monarchy lub innej postaci rządzącej, która nosi koronę jako symbol władzy.
Chociaż metonimia i synekdocha są podobne, istnieje różnica w konstrukcji każdej frazy retorycznej. Synecdoche używa również powiązanego elementu, aby odnieść się do czegoś innego, ale zwykle odbywa się to poprzez odwołanie się do części czegoś, co oznacza całość. Robotnicy i robotnicy są często określani jako „ręce”, podczas gdy termin „koła” może być używany w odniesieniu do całego samochodu, a słowo „ołów” jest często używane w odniesieniu do kul. W każdym z tych przykładów synekdocha jest tworzona przez użycie czegoś, co jest częścią lub składnikiem elementu, aby odnieść się do tego całego elementu.
Różnica między metonimią a synekdochą polega na różnych relacjach między tymi dwoma przedmiotami, o których mowa. W metonimii te dwa elementy są w jakiś sposób powiązane, ale jeden nie jest bezpośrednio częścią ani składnikiem drugiego, co ma miejsce w przypadku synecdoche. Zarówno metonimia, jak i synekdocha są jednak tak podobne, że niektórzy ludzie mogą postrzegać synekdochę jako bardzo specyficzny rodzaj metonimii. Te dwie idee są często nauczane oddzielnie i należy je traktować jako dwa różne narzędzia, które można wykorzystać do budowania retorycznych połączeń między powiązanymi koncepcjami lub przedmiotami.