System ciągłego dodatniego ciśnienia w drogach oddechowych (CPAP) to urządzenie medyczne zaprojektowane w celu utrzymywania drożności dróg oddechowych pacjenta, zapewniając jednocześnie wentylację oddechową, aby pacjent mógł oddychać. Systemy te były pierwotnie stosowane w leczeniu obturacyjnego bezdechu sennego (OBS), ale są również stosowane w niektórych placówkach medycznych, takich jak oddziały intensywnej terapii. W przeciwieństwie do wentylatorów oddechowych, które wymagają intubacji, system CPAP jest bardzo łatwy w użyciu i zwykle ma mniej skutków ubocznych.
W systemie CPAP pacjent nosi maskę na twarz lub poduszkę nosową, a generator CPAP łączy się z rurką. Generator wytwarza stały przepływ sprężonego powietrza, które utrzymuje otwarte drogi oddechowe pacjenta, podobnie jak powietrze pod ciśnieniem wewnątrz balonu utrzymuje jego napełnienie. Jeśli pacjent nie może samodzielnie oddychać, system CPAP zapewnia stały dopływ powietrza, podczas gdy pacjenci, u których dochodzi do zamknięcia dróg oddechowych podczas snu, nie będą mieli niedrożności dróg oddechowych podczas korzystania z systemu CPAP.
Dla osób z bezdechem urządzenie CPAP może ułatwić przesypianie nocy. Pacjenci z OBS budzą się wielokrotnie w wyniku zamknięcia dróg oddechowych, których doświadczają podczas snu i mogą wystąpić zmęczenie w ciągu dnia oraz szereg innych problemów, jeśli bezdech nie jest leczony. Dzięki CPAP pacjenci mogą bezpiecznie spać, a objawy, takie jak chrapanie i bezsenność, zostaną rozwiązane. Przyzwyczajenie się do spania z maszyną może zająć trochę czasu.
Systemy CPAP nie są zwykle dostępne bez recepty, ponieważ ciśnienie powietrza musi być przepisane przez lekarza. W przypadku pacjentów z bezdechem recepta jest zwykle wypisywana przez lekarza snu, który określa poziom ciśnienia niezbędny do utrzymania drożności dróg oddechowych, podczas gdy pacjenci w szpitalu w razie potrzeby będą mieli swoje systemy CPAP wyregulowane przez lekarzy i pielęgniarki. Odpowiednie ciśnienie ma kluczowe znaczenie, ponieważ zbyt wysokie ciśnienie może uszkodzić płuca.
Istnieje wiele odmian systemu CPAP. Auto-CPAP moduluje ciśnienie w odpowiedzi na oddech pacjenta, a dwupoziomowe urządzenia CPAP zmniejszają ciśnienie podczas wydechu pacjenta. Ponieważ pacjenci czasami skarżą się na dyskomfort podczas noszenia urządzenia CPAP, te bardziej zaawansowane urządzenia mogą zwiększyć zgodność z zaleceniami CPAP, ułatwiając pacjentowi noszenie urządzenia. Niektóre urządzenia CPAP mogą również nawilżać powietrze i wykonywać inne funkcje, w tym rejestrować dane dotyczące częstości oddechów pacjenta.