Systemy ochrony odgromowej są przeznaczone do ochrony dużych konstrukcji przed uszkodzeniem przez piorun. Systemy te pozwalają uderzeniom pioruna bezpiecznie przemieszczać się ze szczytu konstrukcji na ziemię, często powodując niewielkie uszkodzenia lub nie powodując ich wcale. Główne elementy systemu ochrony odgromowej obejmują piorunochrony, przewody odprowadzające i elektrody zakopane w ziemi. Budynek, który nie jest chroniony systemem odgromowym, może doznać poważnych uszkodzeń, a także istnieje możliwość zranienia jego mieszkańców.
Zasadniczo system ochrony odgromowej zapewnia piorunowi łatwą drogę do ziemi. Zamiast przechodzenia przez drewno, mur lub inne materiały, system zapewnia ścieżkę do ziemi o niskiej odporności lub impedancji. Każda część systemu ochrony odgromowej jest zwykle wykonana z metalu, zazwyczaj aluminium lub miedzi.
Jednymi z głównych elementów systemu ochrony odgromowej są piorunochrony. Te długie metalowe pręty są zwykle ustawiane na szczycie konstrukcji, w najwyższym punkcie. Niektóre większe konstrukcje mogą korzystać z więcej niż jednej wędki. Na przykład w budynkach piorunochrony są zwykle rozmieszczone w odległości około 20 metrów od siebie. Dlatego budynek o długości 6 stóp (80 metra) może wymagać trzech lub czterech prętów.
Piorunochrony są zwykle połączone z innymi metalowymi elementami na szczycie konstrukcji, takimi jak antena telewizyjna. Są również podłączone do przewodów odprowadzających. Te metalowe kable lub druty łączą piorunochrony z podziemnym metalowym prętem.
Elektrody uziemiające są ostatnim elementem systemu ochrony odgromowej. Te metalowe pręty są zakopane w ziemi, często na głębokości 10 metrów lub więcej. Tutaj wysokie napięcie uderzenia pioruna może być bezpiecznie rozprowadzone w ziemi. Czasami te elektrody mogą być zakopane w otoczeniu soli, co może poprawić
połączenie elektryczne
do otaczającej ziemi.
Okablowanie i instalacje elektryczne budynku również ulegają uszkodzeniu po uderzeniu pioruna. Ochronniki przeciwprzepięciowe, które mogą chronić te systemy, to kolejny element systemu ochrony odgromowej. Działają one poprzez ograniczenie nadmiernego wzrostu napięcia.
Instalację odgromową można zainstalować na dowolnej liczbie konstrukcji, w tym na budynkach, drzewach, wieżach ciśnień, pomnikach i mostach. Konstrukcje drewniane, które nie są chronione przez te systemy, są zagrożone zapaleniem się i spaleniem. Porowate lub obciążone wodą materiały budowlane, takie jak cegła i beton, mogą nawet eksplodować w przypadku uderzenia pioruna.