Szal to duży pas materiału, który jest przeznaczony do luźnego owinięcia wokół szyi, ramion i górnej części ciała. Wiele szali jest również wystarczająco dużych, aby zakryć głowę, jeśli użytkownik sobie tego życzy. Wiele kultur ma tradycję produkcji szali, od serape Ameryki Łacińskiej po słynne Pashminas z Kaszmiru. Moda na szale przybywa i zanika, ale prawie zawsze są one dostępne w domach towarowych i sklepach odzieżowych i są często spotykane u starszych kobiet o bardziej tradycyjnym wyczuciu mody.
Angielskie słowo „shawl” pochodzi od perskiego shal, będącego wynikiem popularności importowanych w Europie szali z Bliskiego Wschodu i Azji. Sami Persowie wzięli to słowo z sanskryckiego sati, które oznacza po prostu „ubranie”. Anglojęzyczni używają terminu „szal” od XVII wieku, chociaż takie chusty z pewnością istniały wcześniej.
Szale występują w wielu różnych kształtach. Prostokąty i kwadraty są powszechne, a wielu użytkowników składa szale w trójkątne kształty. Można też znaleźć szale trójkątne i podłużne, czy też szale o bardziej nietypowych kształtach. Mogą być z frędzlami, przycięte lub pozostawione gładkie i są dostępne w tęczy kolorów i z asortymentem wzorów.
Szale z Azji są chyba najbardziej znane ze swojego piękna i jakości. Lekkie wełniane szale, delikatne jedwabne szale i mocniejsze wełniane szale szturmem podbiły Europę, gdy importerzy zaczęli je sprowadzać, zastępując włókna takie jak bawełna i len. Mówiono, że najlepsze szale były wykonane z materiałów tak delikatnych i elastycznych, że szal można było przeciągnąć przez obrączkę bez zaczepienia.
Z czysto praktycznego punktu widzenia szal zapewnia doskonałe ciepło i izolację, a także może być modą. W przeszłości wiele kobiet nosiło szale na wieczorowych sukniach, gdy przenosiły się z domu na bal, używając szali, aby po drodze się ogrzać, a następnie wyrzucając je w miejscu docelowym. Stylowe i eleganckie szale obowiązywały również na spacerach w plenerze.
Wiele sklepów sprzedaje dziś szale, w tym tradycyjne azjatyckie, które od wieków były robione w ten sam sposób. Wybierając szal, nie musisz przeciągać go przez obrączkę, ale dobrym pomysłem jest przetestowanie splotu tkaniny, aby upewnić się, że jest wytrzymały. Możesz również zastanowić się, jak kolor lub wzór będzie pasował do Twojej garderoby, kolorystyki i oczu, a osoby o niższych obrotach mogą chcieć przymierzyć szale, aby upewnić się, że nie ciągną się po ziemi.