Szampon bezglutenowy wykorzystuje wyłącznie składniki bezglutenowe. Gluten to rodzaj białka, który znajduje się głównie w pszenicy, jęczmieniu i żyto. Niektóre pochodne tych zbóż są często używane w produktach takich jak szampony, odżywki, pasty do zębów, balsamy i inne produkty. Osoby, które mają alergię na pszenicę lub podobne zboża po nałożeniu na skórę, zazwyczaj wybierają produkty bezglutenowe, aby uniknąć zaczerwienienia i wysypki, które mogą wynikać z tego typu wrażliwości.
Wiele osób musi stosować dietę bezglutenową z powodu celiakii, która zwykle powoduje podrażnienie jelita cienkiego przez spożyty gluten. Osobom cierpiącym na tę chorobę ogólnie zaleca się unikanie wszelkich pokarmów i napojów zawierających gluten, a także gluten w innych przedmiotach, które mogą być spożywane, takich jak pasta do zębów, balsam do ust lub wszystko, co wchodzi do ust lub w ich pobliżu. Niektórzy twierdzą również, że używanie szamponów i innych produktów zawierających gluten powoduje wysypki skórne i inne problemy, dlatego używają szamponów bezglutenowych.
Powszechnie uważa się, że gluten zawarty w produktach takich jak szampon nie może zostać wchłonięty, ponieważ cząsteczki są zbyt duże, aby przejść przez skórę. Jeśli po użyciu szamponu wystąpi wysypka lub inna reakcja alergiczna, może to być oznaką innego rodzaju alergii na pszenicę lub gluten. Niektóre osoby cierpiące na celiakię wolą używać szamponu bezglutenowego, aby być po bezpiecznej stronie i uniknąć potencjalnej reakcji. Wybierają całkowicie bezglutenowy styl życia, zamiast ryzykować zaostrzenie choroby.
Jednak ogólnie uważa się, że każda reakcja z glutenem w szamponie jest spowodowana alergią na pszenicę, a nie celiakią. Otwarte nacięcie lub rana na skórze może jednak umożliwić wchłonięcie glutenu. Podczas gdy gluten może powodować wysypki skórne u osób z celiakią, zwykle uważa się, że jest to spowodowane spożytym glutenem, a nie produktem stosowanym miejscowo. Niektórzy twierdzą, że wypadanie włosów może być spowodowane nadwrażliwością na gluten, podczas gdy inni z różnych powodów unikają glutenu, a także wielu różnych chemikaliów w swoich szamponach i kosmetykach.
Wiele rodzajów szamponów ma teraz na etykietach napis „bezglutenowy”, co ułatwia korzystanie z szamponu bezglutenowego. Najczęstszym składnikiem glutenu występującym w szamponach jest zwykle hydrolizowane białko pszenicy lub inny produkt pszeniczny. Jęczmień, żyto i inne zboża również zawierają gluten i często znajdują się w szamponach oraz innych produktach kosmetycznych i higienicznych. Jeśli szampon nie jest oznaczony jako bezglutenowy, ale wydaje się, że nie zawiera żadnych produktów pszennych, telefon, list lub e-mail do producenta mogą pomóc konsumentowi dowiedzieć się, czy jest to szampon bezglutenowy.