Ochrona przed szkodliwymi promieniami słonecznymi jest niezbędna dla osoby, która lubi brać udział w zajęciach na świeżym powietrzu. Filtry przeciwsłoneczne i filtry przeciwsłoneczne są najczęstszymi sposobami uzyskania tej ochrony, a my często wybieramy rodzaj ochrony przeciwsłonecznej, którego użyjemy na podstawie numeru SPF na etykiecie. Ilość ochrony SPF, jakiej potrzebuje dana osoba, zależy w dużej mierze od charakteru czynności, którą będzie wykonywał, a także od pogody, pory dnia, pory roku i lokalizacji osoby.
Ogólnie rzecz biorąc, czas potrzebny do oparzenia skóry danej osoby jest mnożony przez liczbę SPF stosowanego przez niego kremu przeciwsłonecznego. Na przykład, jeśli Twoja skóra zwykle zaczyna robić się czerwona po dziesięciu minutach wystawienia na bezpośrednie działanie promieni słonecznych, krem z filtrem SPF 15 idealnie wydłuży ten czas do 150 minut. Jednak wiele czynników może zmienić tę liczbę. Ochrona przeciwsłoneczna ściera się, gdy osoba się poci lub wejdzie w kontakt z wodą, na przykład podczas pływania. Ponadto, jeśli filtr przeciwsłoneczny zostanie nałożony w porze dnia, kiedy promienie słoneczne nie osiągnęły jeszcze maksymalnej intensywności, pełne działanie kremu przeciwsłonecznego zostanie skrócone w porównaniu z porą dnia, w którym został nałożony.
Dokładna ochrona SPF, jakiej dana osoba potrzebuje, zależy być może najbardziej od koloru skóry osoby. Osoba o bardzo jasnej karnacji będzie potrzebować dużej ochrony SPF, aby uniknąć tego, co w przeciwnym razie byłoby bardzo szybkim i bolesnym oparzeniem słonecznym. Z drugiej strony osoba o bardzo ciemnej skórze może wcale nie potrzebować ochrony SPF, aby zapobiec oparzeniu słonecznemu, ponieważ ciemny pigment skóry stanowi wbudowaną ochronę przed promieniami ultrafioletowymi słońca. Większość dermatologów zaleca, aby osoba podatna na oparzenia słoneczne stosowała produkt o liczbie SPF 15 lub wyższej. Zalecają również ponowne nakładanie kremu przeciwsłonecznego co godzinę, aby zrekompensować wpływ środowiska, który może usunąć go ze skóry.
Ochrona przeciwsłoneczna SPF jest określana w kontrolowanych warunkach laboratoryjnych, co oznacza, że wyniki będą się znacznie różnić i jest to ważna koncepcja, o której należy pamiętać. Najlepiej zachować ostrożność przy wyborze ochrony SPF — innymi słowy, wybierając wyższą wartość zamiast niższej i regularnie ją ponownie nakładać, aby zapewnić pełne pokrycie. Nawet filtry przeciwsłoneczne o wysokim poziomie ochrony SPF nie zablokują wszystkich promieni ultrafioletowych ze słońca, ale znacznie zmniejszą prawdopodobieństwo oparzeń słonecznych i zmniejszą ryzyko chorób, takich jak rak skóry, które wynikają z nadmiernej ekspozycji na słońce.