Szczelina powietrzna zmywarki to element, który jest instalowany pomiędzy wężem spustowym zmywarki a odpływem zlewu lub pojemnikiem na śmieci. Elementy te można zamontować w zapasowym pojemniku zlewu lub przez otwór wywiercony w blacie. Istnieje kilka różnych funkcji, które może pełnić szczelina powietrzna zmywarki, a wszystkie są związane ze sposobem, w jaki zmywarka odpływa. Jednym z celów, jakie może spełniać szczelina powietrzna, jest zapobieganie spływaniu wody do odpływu zlewu z przypadkowego wysysania wody ze zmywarki. Drugim celem jest zapobieganie syfonowaniu ścieków do źródła świeżej wody za pomocą zmywarki, dlatego w niektórych lokalnych jurysdykcjach obowiązują przepisy budowlane, które wymagają zainstalowania szczelin powietrznych zmywarki.
Zmywarki do prawidłowej pracy wymagają zarówno źródła świeżej wody, jak i metody odprowadzania brudnej wody. Zazwyczaj są one podłączone do źródła świeżej wody dla czystej wody i zwykle odpływają do tej samej rury co zlew kuchenny. Większość pojemników na śmieci zawiera również port, do którego można podłączyć wąż spustowy zmywarki. Po zakończeniu cyklu zmywania większość zmywarek jest wyposażona w pompę, która służy do kierowania całej brudnej wody do rury spustowej zlewu lub do wyrzucania śmieci.
W niektórych przypadkach wąż odpływowy zmywarki nie łączy się bezpośrednio z rurą odpływową lub utylizacją. Instalacje takie jak te zawierają dodatkowy element, który nazywa się szczeliną powietrzną zmywarki. Te szczeliny powietrzne to zazwyczaj tylko rurki, które mają osłony ochronne lub ozdobne, które je pokrywają, oraz połączenie Y na spodniej stronie. Jedna strona połączenia Y jest podłączona do węża spustowego zmywarki, a druga jest podłączona do odpływu lub odpływu zlewu.
Głównym powodem stosowania szczeliny powietrznej w zmywarce jest zapobieganie syfonowaniu, zarówno ze zmywarki, jak i do niej. Bez szczeliny powietrznej zmywarki wąż odpływowy zmywarki może w pewnych okolicznościach pełnić funkcję syfonu. Woda spływająca do odpływu kuchennego może przypadkowo wylać wodę ze zmywarki, uniemożliwiając jej prawidłowe działanie. Istnieje również ryzyko, że ścieki przedostaną się do zmywarki, jeśli cofną się za syfonem i do odpływu zlewu. Gdyby tak się stało, ścieki mogłyby potencjalnie spuścić całą drogę do wlotu wody i zanieczyścić całe źródło świeżej wody w danej społeczności.