Naukowcy nie byli jeszcze w stanie opracować szczepionki przeciwko wirusowemu zapaleniu wątroby typu C, chociaż wielu uważa, że potrzeba takiego szczepienia jest oczywista. Szczepienie przeciwko wirusowemu zapaleniu wątroby typu C może odegrać zasadniczą rolę w zapobieganiu zakażeniu wirusem zapalenia wątroby typu C, które może powodować przewlekłą chorobę wątroby, która często wymaga przeszczepu wątroby. Ostre zakażenie wirusem zapalenia wątroby typu C jest trudne do leczenia i może powodować nieodwracalne uszkodzenie wątroby. Stworzenie szczepionki jest skomplikowane, ponieważ istnieje wiele szybko mutujących szczepów tej choroby, a naukowcy nie znaleźli jeszcze gospodarza, na którym mogliby skutecznie badać wirusa.
Wirusowe zapalenie wątroby typu C to choroba wirusowa, która może powodować zapalenie wątroby. Kiedy wirusowe zapalenie wątroby typu C jest ostre, zwykle trwa tylko dni lub tygodnie. Przewlekłe wirusowe zapalenie wątroby typu C zwykle powoduje objawy, które trwają co najmniej sześć miesięcy. Może powodować raka wątroby i marskość wątroby. Wielu pacjentów cierpiących na przewlekłe wirusowe zapalenie wątroby typu C ostatecznie wymaga przeszczepu wątroby. Wirusowe zapalenie wątroby typu C zwykle rozprzestrzenia się poprzez kontakt z krwią lub płynami seksualnymi zarażonej osoby.
Światowa Organizacja Zdrowia uważa, że aż 170 milionów ludzi na całym świecie cierpi na wirusowe zapalenie wątroby typu C. U połowy z nich może dojść do marskości, raka wątroby lub niewydolności wątroby. Poszukiwania szczepionki przeciwko wirusowemu zapaleniu wątroby typu C były długie z wielu powodów.
Uważa się, że wirus wywołujący zapalenie wątroby typu C, HCV, ma sześć lub więcej różnych genotypów. Oznacza to, że może istnieć więcej niż sześć różnych odmian genetycznych tego samego wirusa. Naukowcom nie udało się jeszcze opracować szczepionki, która działa przeciwko wszystkim różnym genotypom HCV. Wirus HCV ma również tendencję do częstej mutacji, co jeszcze bardziej utrudnia opracowanie szczepionki przeciwko wirusowemu zapaleniu wątroby typu C.
Trzecią przeszkodą na drodze do skutecznego szczepienia przeciwko wirusowemu zapaleniu wątroby typu C jest obecny brak odpowiedniego gospodarza, u którego naukowcy mogą badać wirusa wywołującego zapalenie wątroby typu C. Naukowcy najczęściej opracowują szczepionki wirusowe, badając cykl życia wirusa, w tym sposób, w jaki wirus działa wewnątrz swojego hosta. Naukowcy muszą jeszcze zidentyfikować hodowlę komórek gospodarza lub zwierzę, które może zostać zainfekowane do celów badawczych. Odtworzenie naturalnego środowiska wirusa poprzez infekowanie komórek wątroby człowieka w warunkach laboratoryjnych okazało się niezwykle trudne.
Mimo to naukowcy kontynuują prace nad szczepieniem przeciwko wirusowemu zapaleniu wątroby typu C. Kilka potencjalnie użytecznych szczepionek przeciwko wirusowemu zapaleniu wątroby typu C jest obecnie w trakcie badań klinicznych.