Przeciwciała przeciwko wirusowemu zapaleniu wątroby typu C to substancja na bazie białka, którą układ odpornościowy wytwarza w odpowiedzi na zakażenie wirusem zapalenia wątroby typu C (HCV). Przeciwciała rozpoznają wirusa w organizmie i próbują go zniszczyć. Wykrycie przeciwciał przeciwko wirusowemu zapaleniu wątroby typu C może potrwać od kilku tygodni do kilku miesięcy. Pozytywny wynik testu na obecność przeciwciał nie oznacza aktywnego zakażenia HCV. Konieczne będzie wykonanie dodatkowych badań krwi w celu potwierdzenia obecności żywego wirusa zapalenia wątroby typu C.
Przeciwciała to immunoglobuliny, czyli białka wytwarzane przez układ odpornościowy w bezpośredniej odpowiedzi na określony antygen. Bakterie i wirusy są klasyfikowane jako antygeny. Utworzone przeciwciało ma miejsce receptorowe na końcu białka, które wiąże się tylko z dokładnie tym antygenem, dla którego zostało opracowane. Przeciwciała przeciwko wirusowemu zapaleniu wątroby typu C są wytwarzane przez komórki plazmatyczne w humoralnym układzie odpornościowym, a następnie są wydzielane do krwiobiegu.
Test na przeciwciała przeciwko wirusowemu zapaleniu wątroby typu C może nie być pomocnym narzędziem diagnostycznym dla osób z obniżoną odpornością, ponieważ nie wytwarzają przeciwciał, ponieważ ich układ odpornościowy nie działa. Jeśli dana osoba ma pozytywny wynik testu wykazujący przeciwciała przeciwko wirusowemu zapaleniu wątroby typu C, lekarz zleci kolejne badanie krwi zwane testem na kwas rybonukleinowy (RNA) HCV w celu ustalenia, czy istnieje przewlekłe zakażenie HCV. Większość ludzi nie ma żadnych objawów w ostrej fazie choroby. Jeśli wirus jest nadal obecny w organizmie po sześciu miesiącach, zakażenie klasyfikuje się jako przewlekłe zapalenie wątroby typu C.
Wirus przewlekłego zapalenia wątroby typu C powoduje zapalenie wątroby, które ostatecznie może powodować bliznowacenie wątroby. Blizna lub marskość wątroby utrudnia normalne funkcjonowanie narządu. Podwyższony poziom enzymów wątrobowych jest powszechny u pacjentów z wirusowym zapaleniem wątroby typu C. U większości osób z wirusowym zapaleniem wątroby typu C rozwinie się tylko łagodna postać infekcji, która powoduje mniejsze uszkodzenie wątroby. Całkowita niewydolność wątroby występuje rzadziej w przypadku HCV niż w przypadku innych postaci zapalenia wątroby.
Narażenie na wirusa HCV spowoduje powstanie przeciwciał przeciwko wirusowemu zapaleniu wątroby typu C, nawet jeśli nie ma aktywnej infekcji. Najbardziej narażeni na rozwój HCV są pracownicy służby zdrowia i osoby, które używają leków do wstrzykiwań i dzielą się skażonymi strzykawkami. Kolejną kategorią wysokiego ryzyka są osoby, które potrzebują okresowych transfuzji krwi, takie jak hemofiliacy i osoby z chorobami nerek.
Obecność przeciwciał przeciwko wirusowemu zapaleniu wątroby typu C nie oznacza odporności na wirusowe zapalenie wątroby typu C. Szczepy wirusa zapalenia wątroby typu C można reaktywować nawet po tym, jak leczenie zniszczy cały aktywny wirus wykryty w krwiobiegu. Przeciwciała przeciwko wirusowemu zapaleniu wątroby typu C pozostaną wykrywalne przez resztę życia osoby.