Szew jest synonimicznie używany w odniesieniu do nici, gotowego ściegu lub delikatnej procedury zamykania rany chirurgicznej lub urazu. Szew podskórny odnosi się do trudniejszej techniki naprawy głębokiej rany, która rozciąga się poniżej górnej warstwy skóry lub naskórka. Jest również nazywany szwem podskórnym lub podskórnym. Dla chirurgów szycie jest uważane za niezbędną umiejętność.
Celem szwu jest zapewnienie bezszwowego uszczelnienia brzeg-krawędź, aby dać wcześniej otwartej ranie środki i czas na samogojenie. Jednak w przypadku przecięcia lub rany przez grubą tkankę skóry nie wystarczy jedynie kosmetyczne zszycie zewnętrznej skóry – leżąca pod nią tkanka nie zagoi się. Wczesne metody zajmowania się grubszymi tkankami ciała oznaczały po prostu zapewnienie, że większa igła chirurgiczna wbiła się wystarczająco głęboko, aby uzyskać większy szew, mocniej zawiązując, aby wszystko razem skompresować.
Bardziej nowoczesne podejście zakłada, że skóra składa się z warstw różnych tkanek o właściwościach, które można lepiej wykorzystać z różnymi nićmi i szwami. Tkanina podskórna, zwana także podskórną, jest najbardziej wewnętrzną warstwą skóry. Złożona z kilku rodzajów luźnej tkanki łącznej, ta zdrowa warstwa skóry jest mocna i trwała. Szew podskórny najpierw naprawia tę warstwę skóry. Następuje zszycie zewnętrznego naskórka, często przy użyciu technik minimalizujących bliznowacenie.
Użycie nici rozpuszczającej jest preferowane w przypadku szwu podskórnego zakopanego pod skórą. Wykonane z różnych biodegradowalnych materiałów syntetycznych, szwy te są wchłaniane przez organizm i z czasem znikają. Można również używać tradycyjnych szwów, takich jak jedwab, ale ich oznaczone końce są odsłonięte na zewnątrz skóry, aby można je było łatwo usunąć po odpowiednim czasie.
Igła chirurgiczna różni się znacznie od igieł zwykle używanych do szycia materiału. Są zakrzywione, półkoliste, o różnej długości i średnicy. Niektóre mają oczka, ale większość jest produkowana z wstępnie ustaloną długością nici do szwu przymocowanej do zaostrzonej końcówki. Nazywa się je zakutymi igłami i należy je wyrzucić po użyciu.
Podstawowym ruchem jest zakręcanie zakrzywionego kształtu igły wzdłuż szwu rany. Gdy wykonuje się to w sposób ciągły z długą nitką, nazywa się to szwem ciągłym. Większość chirurgów preferuje tak zwane szwy przerywane, które są indywidualnie wiązanymi szwami przy użyciu bardzo krótkiej nici. Szew podskórny wykorzystuje dodatkowy szew zwany biegnącym poziomym szwem materacowym, w którym indywidualnie wiązane szwy pozostają w sposób ciągły połączone z sąsiednimi szwami. Szew jest zakończony podwójnym węzłem lub węzłem chirurgicznym.