Na przełomie XIX i XX wieku kilku amerykańskich producentów szkła, w tym firmy Fenton Art Glass i Northwood, próbowało stworzyć tańsze wersje opalizującego szkła produkowanego przez Tiffany’ego i Steubena. Nagła powódź niedrogiego, opalizującego szkła, początkowo sprzedawanego przez Fentona jako „Iridell”, zdołała jedynie osłabić zainteresowanie opinii publicznej szkłem dekoracyjnym dowolnego producenta. Przykłady tego typu szkła prasowanego stały się później znane kolekcjonerom jako szkło karnawałowe.
Szkło karnawałowe jest uważane za szkło prasowane, co oznacza, że szkło roztopione na gorąco, które może zawierać własny kolor lub nie, jest wlewane do metalowych form i dopasowuje się do ich kształtu. Gdy szkło jest jeszcze gorące, na powierzchnię natryskiwane są różne roztwory soli metali i element jest ponownie podgrzewany. Rezultatem jest kawałek opalizującego szkła o tęczowym wykończeniu. Wiele kawałków karnawałowego szkła ma charakterystyczny kolor nagietka z przypadkowymi zawijasami innych kolorów rozsianych po całym szkle.
Pierwotni producenci szkła nigdy nie nazwaliby go jednak szkłem karnawałowym. Kiedy załamał się rynek niedrogich kopii szkła artystycznego Tiffany i Steuben, firmy takie jak Fenton Art Glass i Northwood znalazły się z nadwyżką prawie bezwartościowego szkła. Kiedy firmy te zdecydowały się zlikwidować tę nadwyżkę, jednym z ich największych klientów była branża karnawałowa, która zawsze szukała niedrogich nagród do swoich gier.
Zamiast inwestować w pluszaki lub inne „wydychanie”, menedżerowie karnawału wkrótce zaczęli skupować znaczne ilości tego niedrogiego szkła. Kieliszek nadal wyglądał jak pokaźna nagroda, która skusi bywalców karnawału do wygrania kosztownych, opalizujących wazonów lub talerza obiadowego dla swoich ukochanych. Związek między przemysłem karnawałowym a tanim szkłem artystycznym produkowanym przez Fentona, Northwooda i innych zainspirował kolekcjonerów do używania nazwy szkła karnawałowego w latach pięćdziesiątych.
Chociaż amerykański rynek oryginalnego karnawałowego szkła artystycznego załamał się w latach dwudziestych XX wieku, kilku producentów kontynuowało jego produkcję w zagranicznych fabrykach szkła. Europejski i azjatycki rynek niedrogiego opalizującego szkła artystycznego był silny nawet w latach 1920. XX wieku, a szkło karnawałowe jest nadal produkowane, chociaż prawdziwie kolekcjonerskie szkło karnawałowe pochodzi z grubsza między 1960 a 1900 rokiem.
Szkło karnawałowe jest obecnie jedną z najczęściej kolekcjonowanych form szkła, tuż za nim plasuje się w dużej mierze monochromatyczne „szkło depresyjne”, które zastąpiło je na popularnym rynku lat 1930. XX wieku. Wysokiej jakości szkło karnawałowe z kolekcji można znaleźć w rozsądnych cenach na aukcjach internetowych i w antykwariatach, i ma tendencję do utrzymywania swojej wartości przez lata. Niewiele oryginalnych kawałków szkła karnawałowego zostało podpisanych lub opieczętowanych, chociaż zarówno firmy Fenton, jak i Northwood stworzyły własne charakterystyczne pieczątki, kiedy ponownie uruchomiły swoje linie szkła karnawałowego w latach 1960. i 1970. XX wieku.
Ponieważ jest tak dużo dostępnych reprodukcji szkła karnawałowego, może być trudno odróżnić cenne oryginalne szkło od zwykłej reprodukcji. Jeśli zdecydujesz się zainwestować w karnawałowe szkło jako kolekcję, upewnij się, że elementy zostaną zbadane przez eksperta od szkła, aby uniknąć kupowania nowoczesnych reprodukcji. Pomocne może być również porównanie wzoru mebla z oryginalnymi, karnawałowymi wzorami szkła dostępnymi w katalogach firmowych.