Tartan to tkanina, która jest tkana z asortymentu pasków o różnych szerokościach i kolorach, ustawionych pod kątem prostym do siebie. W niektórych częściach świata wzór nazywa się „kratką”. Charakterystyczny wzór kratki w kratę jest ściśle związany ze Szkocją, która od wieków tka kratę. Większość kultur faktycznie pokazuje historię tkania tekstyliów w kratkę, ponieważ są one stosunkowo łatwe do tkania, a także dość efektowne.
Słowo to pochodzi od łacińskiego słowa tyrius, oznaczającego „sukno”. Tartan można utkać z dowolnym materiałem tekstylnym, chociaż wełna jest powszechna, ponieważ dobrze farbuje, a także izoluje ciało w zimnych regionach świata, w których popularny jest tartan. Wełna może być również tkana w różnej grubości, dzięki czemu ludzie mogą nosić lżejsze wełniane tartany w cieplejsze dni. Tartan może być również wykonany z lnu, bawełny lub jedwabiu. Tartan jest zwykle noszony w neutralnych kolorach, ponieważ pogrubione bloki w kolorze we wzorze mają potencjał do kolizji.
W Wielkiej Brytanii słowo „krata” jest powszechnie używane do opisania szalika, narzuty lub koca. Pochodzi od gaelickiego słowa, plaide, które oznacza „koc”. W innych częściach świata pled to ogólne słowo określające wzór w kratę. W wielu z tych regionów „tartan” kojarzy się konkretnie ze szkockimi klanami, podczas gdy pled to wszechogarniająca nazwa każdego rodzaju tkaniny w kratę. Może to prowadzić do zamieszania, ale zamierzone znaczenie jest zwykle jasne z kontekstu.
Związek poszczególnych tartanów z poszczególnymi klanami rozpoczął się formalnie w XIX wieku. Pierwotnie każdy region Szkocji miał specyficzny regionalnie wzór w kratę. Klany, które zdominowały każdy region, powoli przyjęły te tartany, aby reprezentować ich specyficzną rodzinę i region, a w 1800 r. rozpoczęto rejestrację poszczególnych tartanów klanów. Tartan stał się również symbolem szkockiego dziedzictwa i dumy i nadal jest kojarzony ze szkocką kulturą.
Wiele sklepów krawieckich sprzedaje tkaniny w szkocką kratę do szycia i rękodzieła. Odzież uszyta we wzór w kratę jest również łatwo dostępna w wielu sklepach, w postaci spódnic, żakietów, piżam i wszystkiego pomiędzy. Ludzie ze szkockim dziedzictwem, którzy chcą to uczcić, czasami badają swoją genealogię, aby ustalić, czy mają tartan klanowy lub jaki tartan byłby noszony na ich obszarze. Badania tartanu mogą czasem ujawnić ciekawą i barwną historię, wraz z rodzinnym herbem.