„Gratis” to termin, który odnosi się do czegoś, co jest bezpłatne. W szczególności zwykle odnosi się do towarów i usług, które są dostarczane odbiorcy bezpłatnie. Słowo to wywodzi się z łaciny, ale weszło do powszechnego użycia w Anglii w XV wieku. Termin ten jest praktycznie wymienny z określeniami „bezpłatny” i „bezpłatny”.
Przykładami produktów, które są powszechnie dostarczane za darmo, mogą być bezpłatne usługi parkingowego w restauracji lub teatrze, napoje w samolocie oraz dostęp do Internetu w hotelu. Przedmioty promocyjne, które są rozdawane, również należą do tej kategorii. Firmy często dostarczają bezpłatne przedmioty jako zachętę dla klientów do zakupu innych produktów i usług.
Słowo to w rzeczywistości jest skróceniem łacińskiego słowa gratiis, które jest różnie tłumaczone jako „przysługa”, „z łaskami” lub „jako życzliwość”. Słowo to można wymówić jako „grat-is” lub „grey-tis”. W obu przypadkach akcent kładzie się na pierwszą sylabę.
To szczególne słowo może być użyte jako przymiotnik lub przysłówek. Kiedy jest używany jako przymiotnik, opisuje rzeczownik. Na przykład kamerdyner może wyjaśnić, że jego usługi są bezpłatne. W tym przypadku „gratis” oznacza słowo „usługi”.
Kiedy jest używany jako przysłówek, termin ten opisuje czasownik. Na przykład kamerdyner może powiedzieć, że jego usługi są świadczone za darmo. W tym przypadku „gratis” oznacza czasownik „pod warunkiem”. W języku angielskim obie formy tego słowa są pisane tak samo i nie stosuje się form alternatywnych.
Należy zauważyć, że „gratis” kojarzy się jedynie z definicją angielskiego słowa „free”, które oznacza brak opłaty lub zobowiązania w zamian za dostarczony towar lub usługę. W języku angielskim „wolny” może również oznaczać nieograniczony, na przykład w wyrażeniu „to jest wolny kraj”. Użyte w ten sposób angielskie słowo „free” koreluje z łacińskim libre.
W przeciwieństwie do wielu innych przymiotników i przysłówków słowo „gratis” rzadko poprzedza słowo, które modyfikuje w zdaniu. Na przykład firma może reklamować „bezpłatne Wi-Fi”, ale raczej nie będzie reklamować „bezpłatnego Wi-Fi”. Formalne odczucie i brzmienie tego słowa sprawia, że jest ono bardziej prawdopodobne w przypadku handlu detalicznego z wyższej półki lub w kontekście transakcji między przedsiębiorstwami.
Inne słowa i wyrażenia są częściej używane w normalnych transakcjach między przedsiębiorstwami a konsumentami. Mogą to być „bezpłatne”, „bezpłatne”, „bezpłatne” lub „bez żadnych kosztów”. Natomiast usługi prawne świadczone nieodpłatnie określane są jako „pro bono”.