Kołek prowadzący jest często stosowaną metodą utrzymywania spójności w wielu zastosowaniach mechanicznych. Kołki prowadzące są używane w zastosowaniach, które wymagają spójności w powtarzalnym ruchu ruchomych części w mechanizmie. Zwykle wykonane z utwardzonego metalu, kołki prowadzące mogą być wykonane w dowolnym wymiarze lub rozmiarze w zależności od mechanizmu lub zastosowania, w którym są używane. Takie kołki można również modelować tak, aby stały się nieruchomą częścią podwozia lub w inny sposób nieruchomą częścią, lub częścią usuwalną w aplikacji mechanicznej, która nie wymaga, aby kołek był zamocowany na stałe.
Kołki prowadzące są często używane jako środek zapewniający dokładność, z jaką obrabiane części są układane jedna na drugiej. Mogą być również używane jako środek do prawidłowego zestrojenia jednego elementu dwuczęściowego systemu z drugim. W rzeczywistości kołek może mieć postać śruby ze zwężającym się końcem lub nawet kuli z odpowiednim elementem zawierającym metalowe lub uplastycznione przelotki w każdym punkcie styku. Oczka umożliwiłyby przebicie przez kołki prowadzące drugorzędnego komponentu w celu zapewnienia dokładnej konfiguracji dwóch składanych ze sobą części.
Najczęściej kołek prowadzący jest mechanizmem śrubowym. Mechanizm wkręca się w obrobione otwory w części, z którą ma być zintegrowany trzpień. Oznacza to, że dozwolona jest pełna personalizacja za pomocą dowolnej aplikacji lub projektu.
Kiedy produkowany jest kołek prowadzący, zwykle jest to zgodne ze specyfikacją klienta w oparciu o to, do czego kołek jest przeznaczony. W rezultacie materiał, z którego wykonany jest kołek, jest również bezpośrednio zależny od zamierzonego zastosowania, ponieważ niektóre zastosowania wymagają mocniejszych materiałów niż inne. Większość zastosowań przemysłowych wymaga stali hartowanej lub innego metalu. Innym powszechnie stosowanym materiałem jest węglik wolframu, który zapewnia wytrzymałość konstrukcyjną oraz dokładne rozmieszczenie elementów ze względu na swoją wytrzymałość i trwałość.
Kołki prowadzące są zwykle obrabiane w procesie toczenia, toczone i wycinane ze stalowych półfabrykatów oraz poddawane obróbce cieplnej w celu zapewnienia stabilności i wytrzymałości. W przypadkach, w których kołek ma trzymać odpowiedni element nawet po dokładnym połączeniu materiałów, często stosuje się przelotkę wykonaną z tego samego materiału co kołek, aby zachować integralność połączenia między dwoma elementami. Gdy zastosowany kołek prowadzący jest znacznie twardszy niż materiał, z którego wytwarzany jest odpowiedni element, kołek prowadzący często może uszkodzić materiał, pozostawiając miejsce w miejscu połączenia na przesunięcie.