Sztuczna skóra to produkt, który można stosować do czasowej lub trwałej wymiany uszkodzonej skóry. Klasycznie lekarze używają syntetycznej skóry na ofiarach poparzeń. Istnieje wiele różnych rodzajów sztucznej skóry, od warstw ludzkiej skóry wyhodowanej z własnych komórek pacjenta po całkowicie syntetyczne produkty, które mają działać jako podpora, aby organizm mógł wyhodować własną skórę w trakcie gojenia.
Standardowa opieka nad ciężkimi oparzeniami polega na usunięciu uszkodzonej skóry i jak najszybszej jej wymianie. W przypadku osób z lekkimi oparzeniami uszkodzoną skórę można zastąpić przeszczepem z innego miejsca na ciele. Jednak u osób, które są oparzeniami na ponad 50% ciała, nie jest to możliwe. Tego typu oparzenia mogą stać się śmiertelne, ponieważ pacjent jest bardzo podatny na infekcje i tu właśnie pojawia się sztuczna skóra.
Niektóre syntetyczne produkty do skóry są zaprojektowane jako tymczasowe osłony chroniące ciało podczas gojenia. Produkty te mogą być przeznaczone do usunięcia lub mogą mieć warstwy. Na przykład niektóre produkty zawierają kolagenową warstwę macierzy, która ma stymulować organizm, aby wyrósł na nim nowa skóra właściwa, z tymczasową górną warstwą, która działa jak osłona ochronna do czasu uformowania się skóry właściwej. Gdy skóra właściwa odrośnie, górną warstwę można usunąć i nałożyć cienki przeszczep naskórka.
Sztuczna skóra wytworzona z komórek ciała pacjenta jest tworzona w laboratoriach poprzez zbieranie fibroblastów i keratynocytów, dwóch rodzajów komórek biorących udział w produkcji skóry, a następnie hodowanie ich na macierzy kolagenowej. Naukowcy mogą hodować tylko skórę naskórka, a nie głębszą skórę właściwą, ale wytwarzanie przeszczepów naskórka jest nadal ważne, ponieważ może pozostawić więcej nieuszkodzonej skóry pacjenta do przeszczepu kosmetycznego na twarzy i dłoniach.
Laboratoria mogą również wyhodować sztuczną skórę z oddanej tkanki, takiej jak napletki usunięte podczas obrzezania. Podarowany materiał z napletka od jednego niemowlęcia może być wykorzystany do wyhodowania przeszczepów skóry wielu dorosłych dorosłych. Skóra ta jest tworzona przez utworzenie macierzy, a następnie stymulowanie wzrostu komórek na niej, tworząc prześcieradło, które można przeszczepić ofierze poparzenia.
Nieustannie wprowadzane są nowe rozwiązania w zakresie sztucznej skóry, które znacznie poprawiają rokowanie dla pacjentów z oparzeniami. Nowsze produkty są również mniej podatne na tworzenie poważnych blizn, co zapewnia pacjentom większy komfort i mobilność oraz pomaga im ponownie zintegrować się ze społeczeństwem po całkowitym wyleczeniu.