Krwotok macierzy zarodkowej to krwawienie, które pojawia się w mózgu wcześniaka. Matryca zarodkowa to obszar mózgu, który zawiera wiele naczyń krwionośnych. Niemowlęta urodzone przedwcześnie mogą nie być w stanie odpowiednio regulować przepływu krwi w mózgu, więc mogą wystąpić zmiany ciśnienia, które rozrywają naczynia krwionośne macierzy zarodkowej. Krwawienie może uszkodzić tkankę mózgową, powodując powikłania, takie jak drgawki, nieprawidłowy rozwój umysłowy i stan neurologiczny znany jako porażenie mózgowe. Perspektywy po krwotoku macierzy germinalnej zależą od nasilenia krwawienia, wagi i wieku dziecka.
Krwotok macierzy zarodkowej jest najpoważniejszym stanem, który może mieć wpływ na niemowlęta urodzone przedwcześnie. Dzieci urodzone w terminie są mniej zagrożone, ponieważ macierz zarodkowa zwykle zanika w wieku około 36 tygodni. Tętnice wewnątrz macierzy zarodkowej wcześniaków są kruche, co czyni je bardziej podatnymi na pękanie.
Zwykle przepływ krwi przez mózg jest kontrolowany przez małe tętnice o muskularnych ścianach. Mięśnie gładkie wewnątrz ścian tętnic mogą się rozluźniać lub kurczyć, aby utrzymać stałe ciśnienie krwi w mózgu, nawet jeśli ciśnienie może się zmieniać w krążeniu w pozostałej części ciała. U niektórych wcześniaków ta zdolność do regulowania przepływu krwi zostaje utracona i może dojść do krwotoku macierzy zarodkowej.
Matryca zarodkowa jest ważnym miejscem rozwoju mózgu, ponieważ wytwarzane są tam komórki nerwowe lub neurony, które następnie tworzą obszary takie jak kora mózgowa lub istota szara. Dlatego nawet u niemowląt, które przeżyły krwotok macierzy zarodkowej, uszkodzenia w tym obszarze mogą czasami powodować długotrwałe problemy. Krwotoki są ogólnie podzielone na cztery różne stopnie, przy czym stopień I reprezentuje najłagodniejszy, a stopień IV najcięższy. Podczas gdy tylko niewielki procent dzieci umiera z powodu krwotoków o łagodniejszym stopniu nasilenia, nawet połowa dzieci z krwotokiem macierzy zarodkowej stopnia IV nie przeżywa.
Leczenie krwotoku macierzy zarodkowej obejmuje wspieranie dziecka w jak największym stopniu i może obejmować opiekę medyczną w celu skorygowania zaburzeń równowagi krwi i utrzymania ciśnienia krwi. Czasami rozwija się stan znany jako wodogłowie, w którym płyn gromadzi się wewnątrz czaszki i mogą być konieczne zabiegi chirurgiczne w celu jego drenażu. Ponieważ nie ma lekarstwa, bardzo ważne jest zapobieganie krwotokowi macierzy zarodkowej. Środki zapobiegawcze mogą obejmować unikanie problemów z oddychaniem w miarę możliwości po urodzeniu, korygowanie nieprawidłowości krwi i ochronę dziecka przed dużymi zmianami ciśnienia krwi.