Istnieją dwa szerokie rodzaje sztucznych tapet. Z jednej strony mamy tapetę, która ma nawiązywać do pewnych technik malarskich, które same często mają wyglądać zupełnie jak inne materiały. Te rodzaje tapet są zwykle nakładane w taki sam sposób, jak zwykłe tapety, chociaż czasami wymagają one rozrywania tapety w celu uzyskania losowego efektu. Drugi rodzaj imitacji tapety jest dokładnym przeciwieństwem pierwszego rodzaju, wykorzystując techniki malowania mające na celu stworzenie efektu tapety. Ten rodzaj techniki malowania zazwyczaj pozwala uzyskać wygląd tapety, stosując powtarzające się wzory ze stemplami i zaklejonymi liniami.
Tapeta sztuczna, która ma na celu stworzenie wyglądu przy użyciu innych technik zdobniczych, zwykle nie wykorzystuje technologii fotograficznych, aby uzyskać wygląd materiałów, które stara się imitować. Dzieje się tak, ponieważ tapeta w rzeczywistości imituje technikę malarską, a nie sam materiał. Na przykład kamienna imitacja tapety zwykle nie przypomina kamienia, chociaż obecne technologie drukowania pozwalają tapecie wyglądać dokładnie tak samo jak kamień. Zamiast tego, tapeta jest drukowana wzorami, które wyglądają jak techniki malowania na sztucznym kamieniu. Dzięki temu osoby, które z tego czy innego powodu nie chcą nakładać farby na swoje ściany, mogą cieszyć się wyglądem sztucznego malowania na kamieniu.
Zwykle ten rodzaj sztucznej tapety jest stosowany jak inne rodzaje tapet. Może wymagać wklejenia w celu przymocowania do ściany lub może być samoprzylepna. W przypadku niektórych rodzajów sztucznych tapet wygląd przypadkowych wzorów malarskich uzyskuje się za pomocą zgranej tapety. Można to wykorzystać, aby tapeta wydawała się mieć nieregularne pociągnięcia pędzlem, chociaż sukces tego typu aplikacji zależy od umiejętności osoby, która ją układa.
Wśród wielu materiałów imitowanych przez imitację tapety bardzo popularne są kamień, tkanina i płytki. Wzory takie jak cegły, kostka brukowa i inne trudniejsze do malowania wzory są często wykonywane przy użyciu tapet. Aby wzmocnić iluzję, można użyć teksturowanej tapety, ale są one często droższe.
Innym rodzajem sztucznej tapety jest malowanie zaprojektowane tak, aby imitować tapetę. W większości przypadków taśmę nakłada się na ścianę i maluje, aby uzyskać regularny wygląd tapety. Kiedy szablony, znaczki i taśma są nakładane w regularnych odstępach czasu, wzór można prawie pomylić z drukowaną tapetą. Mimo to istnieje wiele technik malarskich, które wykorzystują te same narzędzia i wzory, więc takie użycie terminu jest znacznie mniej powszechne.