Pralka półautomatyczna jest o krok wyżej niż pranie ręczne io krok niżej niż pranie w pralce automatycznej. Samodzielne i wolnostojące urządzenie, półautomatyczna pralka nie potrzebuje dołączonego do niej źródła ciepłej i zimnej wody. Dzieje się tak, ponieważ woda jest dodawana ręcznie podczas cykli prania i płukania.
Starożytne metody prania ubrań poprzez uderzanie nimi w kamienie zostały zastąpione przez coraz większe postępy technologiczne w praniu, które sprawiają, że praca jest nieskończenie łatwiejsza. Jednym z nich jest wynalezienie półautomatycznej pralki. Maszyna ta znacznie ułatwia pranie ubrań niż robienie tego ręcznie, ale nie jest tak zaawansowana technologicznie jak pralka w pełni automatyczna.
Za pomocą półautomatycznej pralki można umieścić ładunek ubrań w wannie wewnątrz pralki. Te pralki są zwykle ładowane od góry, więc drzwi do pralki znajdują się na górze urządzenia. Po dodaniu ubrań należy ręcznie dodać wodę i detergent do cyklu prania. Mieszadło wewnątrz wanny przenosi ubrania do i z wody, dokładnie je myjąc. Następnie wodę należy spuścić, a następnie ponownie dodać do cyklu płukania, a następnie ponownie spuścić do cyklu wirowania. Niektóre pralki półautomatyczne mają dwie wanny, jedną do prania i płukania, a drugą do wirowania.
W pełni automatyczna pralka jest podłączona do źródła ciepłej i zimnej wody. Woda jest automatycznie dodawana do cykli prania i płukania, a następnie ten sam plastikowy bęben obraca ubrania, aby usunąć nadmiar wody. Funkcje obu pralek są takie same, ale w pełni automatyczna pralka wymaga mniej pracy i nie wymaga ręcznego źródła wody. To najpopularniejsza pralka w krajach rozwiniętych na całym świecie.
Na przykład w krajach, które nie są tak rozwinięte jak Wielka Brytania i Stany Zjednoczone, sprzedaż półautomatycznej pralki rośnie w zawrotnym tempie. Dzieje się tak, ponieważ na terenach rozwijających się dostęp do automatycznych, zainstalowanych źródeł ciepłej i zimnej wody jest niezwykle ograniczony. Półautomatyczna pralka eliminuje potrzebę ciągłego dostarczania wody, ponieważ woda jest dodawana ręcznie w różnych częściach cyklu prania. Rynki wschodzące, na których rośnie sprzedaż, to Ameryka Łacińska, Azja, Afryka i Bliski Wschód. Jednak nawet w krajach rozwiniętych półautomatyczna pralka może być idealna w mieszkaniach bez pralko-suszarki lub w małych domach o ograniczonej przestrzeni.