Tabela danych jest wizualnym instrumentem składającym się z oznaczonych kolumn i wierszy, służącym do porządkowania informacji zawartych w bazie danych komputera. Może służyć do organizowania różnych danych, a także umożliwiania łatwej manipulacji danymi i ich analizy. Tabele danych są powszechnie używane w procesie analizy finansowej lub jako narzędzia do tradycyjnego projektowania stron internetowych.
Tabele danych na ogół przedstawiają dane liczbowe w formacie siatki. Mogą być jednak również używane do prezentowania tekstu, hiperłączy internetowych, a nawet obrazów.
Ze względu na uporządkowany styl prezentacji tabele danych są przydatne jako narzędzia do wyszukiwania informacji. Popularne oprogramowanie do przygotowywania podatków często opiera się na tabelach danych do analizy zobowiązań i odliczeń. Dyrektorzy generalni i menedżerowie finansowi często mogą odwoływać się do tabeli danych podczas przeprowadzania analizy kosztów i korzyści, ponieważ pozwala im to szybko przeanalizować szereg danych.
Co ważniejsze, tabele danych są wykorzystywane w dziedzinie rachunkowości, co pozwala na łatwą modyfikację wartości wejściowych. Po zmianie wszystkie dane w tabeli, których dotyczy zmiana, zostaną natychmiast przeliczone w celu odzwierciedlenia zmiany.
Dwa typy tabel, które są powszechnie używane jako narzędzia do analizy danych, to tabele danych z jedną zmienną i tabele z danymi z dwiema zmiennymi. Proste modyfikacje w tabeli danych można przeprowadzić przy użyciu tabeli danych z jedną zmienną. Korzystając z tego typu tabeli, użytkownik może modyfikować pojedynczą zmienną w formule, aby zrozumieć, jak taka modyfikacja wpłynie na formułę jako całość. Na przykład, jeśli pożyczkobiorca próbuje zrozumieć, w jaki sposób wzrost stopy procentowej może wpłynąć na saldo karty kredytowej, może użyć tabeli z jedną zmienną, aby zmienić wartość wejściową stopy procentowej karty.
Porównywalnie bardziej złożone modyfikacje można przeprowadzić przy użyciu tabeli z dwiema zmiennymi. Ten typ tabeli umożliwia użytkownikom modyfikowanie dwóch wartości wejściowych w formule. Na przykład, jeśli miłośnik sportu chce porównać wyniki dwóch graczy w baseball na podstawie ich współczynników odejść do strajków, a także ich skradzionych bazowych wartości procentowych, tabela z dwiema zmiennymi jest w stanie zmienić obie te wartości wejściowe natychmiast.
Ponieważ tabele danych są tworzone za pomocą technologii komputerowej, często dają wyniki dokładniejsze niż te uzyskiwane w wyniku obliczeń ręcznych. Chociaż są one podobne do wykresów stosowanych w analizie statystycznej, korzystanie z tabel danych wymaga niewielkiego przeszkolenia. Podobnie są stosunkowo łatwe do odczytania i modyfikacji. Tym samym są popularnymi narzędziami, z których korzystają zarówno profesjonaliści, jak i laicy.