Tabela przeglądowa to typ tabeli informacyjnej, który jest powszechnie stosowany w wielu różnych produktach programowych. Głównym celem tego typu tabeli jest umożliwienie programowi przy użyciu określonych kryteriów wyszukiwania w celu znalezienia danych zawartych w odpowiedniej macierzy i pomyślnego pobrania ich do wykorzystania. Wiele różnych typów oprogramowania wykorzystuje tabele przeglądowe, w tym bazy danych sprzedaży i oprogramowanie księgowe używane do tworzenia faktur, które są ostatecznie przekazywane klientom.
Rzeczywista konfiguracja tabeli przeglądowej określa sposób uzyskiwania dostępu do macierzy lub tablicy danych oraz uzyskiwania właściwych informacji. Wiele projektów wymaga odnalezienia właściwych danych poprzez wpisanie w dane pole określonego zakresu znaków. Na podstawie ciągu znaków oprogramowanie skanuje przechowywane dane i pobiera wszystko, co jest potrzebne do zakończenia zapytania. Na przykład program do wystawiania faktur może umożliwiać użytkownikowi wprowadzenie pierwszych trzech liter nazwy klienta, uruchamiając pobranie adresu rozliczeniowego i informacji kontaktowych tego klienta. Stosowanie kodów dla konkretnych produktów może również prowadzić do wyszukania opisu produktu i kosztu jednostkowego, który jest powiązany z tym klientem, co znacznie ułatwia proces tworzenia faktury.
Oprócz funkcji rozliczeniowych tabela przeglądowa może być również używana w wielu innych aplikacjach. To samo ogólne podejście można zastosować do wywoływania informacji o klientach w bazie danych sprzedaży lub wyszukiwania różnych plików znalezionych na dysku twardym przy użyciu określonych kryteriów wyszukiwania. Takie podejście może pozwolić sprzedawcy na szybkie zidentyfikowanie notatek i innych informacji istotnych dla danego zamówienia klienta i sprawdzenie aktualnego statusu, a nawet wywołanie zrealizowanego zamówienia i złożenie duplikatu zamówienia na życzenie klienta. Edukacyjne bazy danych również wykorzystują metodę tabeli przeglądowej, ułatwiając uczniom i instruktorom stosunkowo łatwe pobieranie informacji.
W niektórych przypadkach tabela przeglądowa jest skonstruowana tak, aby funkcjonować przez wprowadzenie określonego kodu przez użytkownika końcowego. Innym razem kod użyty do stworzenia i ustrukturyzowania tabeli pozwoli na automatyczny proces, który pomaga wypełnić informacje w polach bez konieczności wykonywania serii ręcznych zapytań ze strony użytkownika. W każdym scenariuszu tabela przeglądowa służy jako szybki i łatwy sposób dotarcia do przechowywanych danych bez konieczności przechodzenia przez skomplikowany proces, umożliwiając użytkownikom końcowym zarządzanie różnymi zadaniami z większą wydajnością.